, и, скорее всего, он так ласково смотрел на нее в последний раз.
***
Совершеннолетие Ивонны выпало на среду – за три дня до ярмарки, мысль о которой так пугала девушку.
Ни о празднестве, ни о подарках не могло быть и речи. Всю зиму сестры едва сводили концы с концами, и сейчас, в начале весны, Жильберта растягивала последние прошлогодние припасы, как могла. Но все же утром Ивонна с удивлением увидела в руках сестры какой-то сверток, который, судя по всему, предназначался для нее.
– Сама понимаешь, купить подарок мне было не на что, – сказала Жильберта, протягивая ей сверток. – Но все же я не могла оставить твое вступление во взрослую жизнь без подарка, и поэтому…
Ивонна не дала ей договорить: едва развернув сверток, она заметила уголок кружева… Да это же платье!
– Спасибо, сестренка! Я сейчас же и примерю его! – и она бросилась в спальню.
Девушка проворно скинула застиранные юбки, корсет и сорочку. Вытряхнула содержимое свертка на постель. Странно: уж больно мало ткани в этом платье. Прилично ли такое носить? Она осторожно надела платье на себя, прохладная ткань приятно скользнула по телу. И удивленно оглядела себя в мутноватой глади зеркала.
Ткань была почти полностью прозрачной. Она немного скрадывала контуры груди и ложбинку между ними, но нежные девичьи соски, похожие на первые цветы персикового дерева весной, отчетливо проступали под тонкой материей. Впалый живот и тонкая талия девушки, не знавшей обильных кушаний, терялись под складками платья, но был виден русый пушок в том месте, где начинались ее крепкие стройные ножки.
Привыкшая носить бесформенные одежды, скрывавшие ее девичье тело от посторонних глаз, девушка умерла бы от стыда, если бы кто-то увидел ее в таком одеянии. Поэтому она поскорее сменила странный наряд на привычные обноски и со слезами на глазах вернулась к сестре.
– Жильберта, что же это такое? Это платье… Оно… Бесстыжее…
Жильберта в ответ проворчала:
– Все потому, что ты убежала и даже не дослушала меня. Это никакое не платье. Это – ночная сорочка. Ее подарил нашей бедной маменьке наш бедный папенька на свадьбу… Но та так и не решилась ее надеть, побоялась испортить дорогую ткань. На мое восемнадцатилетие мама передарила эту сорочку мне. Ну а я, как тебе прекрасно известно, так и не вышла замуж. Так что теперь она – твоя. Конечно, это одежда не для посторонних глаз, а только для твоего будущего мужа. Впрочем, поскольку ты решила участвовать в ярмарке…