– Ставя возраст выше навыков и способностей, ты оскорбляешь магическое искусство. Подобное поведение недостойно Разумного, и тем более мага. Может, тебе будет спокойней, если твою жизнь отнимет кто-то более взрослый и опытный?
– Прошу… не… не надо, – прохрипел здоровяк.
– Вот видишь. А теперь с вами: я прошу прощение, что, использовав имя учителя в заявке, ввёл вас в заблуждение. Надеюсь, вы не в обиде?
– Не в обиде! – проблеяли ему в ответ.
– Вы позволите убрать эту бочку и спуститься в ваш подвал?
– Конечно, господин маг, – от былой наглости в голосе у хозяина дома не осталось и следа.
– Благодарю за разрешение.
Сверху послышался скрип. С крышки подвала убрали мешавший мне груз. Он собирается спуститься.
Один.
Удачный шанс.
Я быстро спрятался в тёмном углу под лестницей. Когда обладатель спокойного голоса будет спускаться, я ударю его когтями по ногам, он упадёт вниз, я в этот момент выскочу наверх, и пока остальные не опомнились, убегу подальше от этого проклятого дома.
Так и будет!
Крышка подвала поднялась, пропуская внутрь узкую полоску яркого света.
Когти выросли на пальцах.
Я готов. Готов ко всему.
– Вблизи ты не такой уж мелкий, как о тебе рассказывают.
Рахлес! Как он оказался за моей спиной?
Я развернулся, в надежде полоснуть его по лицу и… застыл, не в Силах сдвинуться.
Чудовище.
Он – чудовище.
Все мои инстинкты взвыли. Этот высокий, тощий мужчина в обычной городской одежде безумно опасен. Я сам не заметил, как отступил от него на несколько шагов.
Я? Отступил? Испугался?
Невозможно!
Я сотни раз видел тех, кого мне никак не одолеть. Но я никогда их не боялся, лишь ощущал азарт и желание однажды их превзойти. Ведь я мог! Когда-нибудь! Сейчас же…
Он ужасает.
– Ты воруешь слишком много еды для одного ребёнка, – его голос был неизменно тих и спокоен. – И только мясо. После чего убегаешь в лес. Предполагаю, что ты подкармливаешь там Магзверей, которые почему-то на тебя не нападают. Очень интересный феномен, ведь магией Приручения ты обладать не можешь. Личная особенность испускаемой тобой Магической Среды? Крайне любопытно. Настолько, что ради встречи с тобой я отправился в это поселение и прождал тебя целую декаду в местной таверне.
Почему не нападает? Собрался меня заболтать?
– Ты умеешь говорить? Понимаешь мою речь?
Он меня за идиота держит?