И на этой простой идее развернулся мощный бизнес. Сотни тысяч людей платили бешеные деньги за то, чтобы их после смерти заморозили и поместили в дьюар. Строились огромные здания, в которых хранились тысячи дьюаров. Целые кварталы из таких зданий вырастали как грибы во всех крупных городах.
Я застал пик расцвета крионики: когда мне исполнилось двенадцать лет, в одном американском научном институте впервые успешно разморозили Джона Смита – одного из основателей крионики, замороженного в незапамятные времена, то ли в двадцатом, то ли в двадцать первом веке. Это был настоящий научный прорыв. Как только новости об этом просочились в СМИ – что после этого началось, ты бы видел, Томми! Всех как будто охватила лихорадка.
Но эйфория очень быстро сошла на нет. Причем со скандалами. Вскрылось, что у многих фирм, занимавшихся хранением таких замороженных людей на платной основе, вошло в обычай через сто лет после заморозки, когда все родные и близкие замороженного умирали, выкидывать замороженного из дьюара, а на его место класть свеженького покойничка. Ничего нового в этом, конечно, нет – это старая практика, которую издревле практиковали на всех кладбищах. Фирмы справедливо полагали, что ничего им за это не будет. В худшем случае – если вдруг какой-то праправнук почему-то вспомнит о своем предке, которого ни разу не видел, и проявит достаточную дотошность и компетентность, чтобы проверить, чьё именно тело сейчас лежит в прапрадедушкином дьюаре, – то придется всего лишь вернуть заплаченные сто лет назад деньги.
Однако главная причина упадка крионики была в другом. Выяснилось, что размораживание тела и возвращение электрической активности мозга умершего человека стоит безумных денег: требуется кропотливая слаженная работа сотен врачей и инженеров с использованием сверхдорогого оборудования. Размораживание Джона Смита, например, обошлось в несколько миллиардов долларов, выделенных в рамках специального правительственного гранта.
А теперь – внимание, Томми – самый важный вопрос: кто заплатит за оживление тех бедняг, которые были заморожены сотни лет назад частными фирмами? Они в свое время заплатили только за аренду дьюаров, а не за размораживание. Какой дурак будет сейчас тратить безумные деньги, чтобы воскресить за свой счёт давно умерших людей? Даже благотворительные организации предпочитают помогать живым, а не мертвым.