– Ты думаешь, Даянат сможет меня победить в поединке? – ощерился вожак.
– В его силах я не сомневаюсь. Но речь даже не о нем. Я сама брошу тебе вызов.
Свою сестрицу побаиваюсь даже я. Хоть мы и из одного выводка, Аянкара все же крупнее и сильнее меня.
– Твое дело привносить в наш прайд охотников и охотниц: рожать котят.
– Не для того мы с Аяндаей развивали свой хищный потенциал под чутким руководством Хинаи. Оставь свои колкости для омег. Мы, альфы, всегда стремимся защитить и прокормить прайд. Стараемся следовать за вожаком, исполнять его поручения. Но если вожак станет руководствоваться лишь своими амбициями, прайд его перестанет уважать и поддерживать. К этому ты идешь. И ведешь всех нас к гибели.
Дарадан снова мельком посмотрел в мою сторону, словно пытался уловить что-то в моих глазах, мимике, осанке. Но я сидела смирно, обвив лапы длинным хвостом, не позволяя ему даже украдкой нервно дернуться.
– Разговор не имеет смысла. Решение мною уже давно принято. Волки нам больше не союзники. Теперь мы сами за себя, и ни с кем добычу делить не будем.
– Однако, за последние годы, только маракаям удалось убить мага огня. Их способность менять окрас была очень полезна нам.
– Как и наша способность лечить им обморожения. Отогревать от укусов хлада. Разговор можно не продолжать. Займитесь делом. Котята сгрызают последние кости.
После этого Дарадан покинул пещеру, уводя за собой котов за добычей.
Когда лорд покидал свое укрытие, выбираясь на охоту, в лесах и полях становилось особенно холодно. Мороз становился и вовсе невыносим. Маракаи не раз приходили к нам за помощью. Кошачья натура содрогалась от ужаса, что внушали их феромоны, но несмотря на это, с ними было и весело, и грустно. Мало кто осмеливался перевоплощаться друг перед другом, предстать в слабой двуногой ипостаси. Геодай не боялся. Он доверял Хинаи. А она в свою очередь доверяла ему. Однажды она поделилась со мной, что ее посещали к нему теплые чувства, привязанность. Но разная натура, не возможность поддержать генофонд все осложняли. Потому их объединяла крепкая дружба и доверие. Не все способны преодолеть животный страх перед маракаями. Она смогла. И я восхищалась этим. Но теперь она покинула нас.
На следующий день после спора и охоты, сидя в задумчивости у костра, охраняя кошачий выводок одной из омег, я почувствовала приближение самца. Он ступал невесомо, с хищной грацией и, когда понял, что его обнаружили, позволил кошачьему феромону напитать воздух. Но, увы, голову мне столь настойчивое внимание не вскружило. Наоборот, немного напрягло и я остановила его словами: