– Знаешь, в твоих словах есть некоторый смысл. Но, мне кажется, что тобой движет скорее страх и неприязнь, нежели забота о прайде. Опасение, что маракаи накинутся на нас с голоду? Может, парочка их омег и поддалось бы искушению. Но не альфы.
– Поддерживаешь сторону Даяната? – замер он, уловив мой шепот.
– Это мое мнение.
– А мне показалось, что ты выделяешь его бесстрашие. Ведь так?
– Будь он чуть старше в тот сочельник, когда тебе выпала честь выйти на поединок, он бы вступил с тобой в бой и победил.
– Выходит, ты выбираешь его, потому что он сильнее? – зашипел Дарадан, задергав нервно хвостом из стороны в сторону.
– Я никого не выбираю, еще не готова доверить душу кому-либо.
– Но предпочла бы другого вожака…
– Да. Прости. Мы уже не тот выводок, что сидел и слушал сказки Хинаи. А ее сказки были красивым и пугающим изложением простой реальности. Я склонна доверять ее учениям, заветам и мнению. Ведь как-то же мы выросли под ее боком, благодаря ее неусыпной заботе?
– Она была из тех, кто знал мир до хлада. Кто видел становление равновесия меж оборотнями после, – пристроился Дарадан рядом. – Но все же не смогла предсказать скорый голод. Все твердила, что нам суждено умереть от хлада. Она так же не могла предсказать явление магов огня. Ведь выжили же они? Пусть и десяток, но они есть.
– Благодаря маракаям, их осталось семь, – гнула я свою линию.
– И один снежный лорд, к которому и на сотню локтей не подберешься.
Я обернулась к нему и заглянула в глаза.
– Союз с волками ты разорвал. Что будешь делать дальше?
От заданного напрямую вопроса он растерялся. Повел усами, и, глядя в огонь, ответил, чеканя каждое слово.
– Когда с едой будет туго, мы вновь начнем на них охоту. Как в первые года царствия хлада.
– Я зря надеялась, что ты развеешь мои опасения.
– Не будь наивной. Это – выживание. Смысл жизни любого хищника.
Вожак резко развернулся, и, махнув пушистым хвостищем, направился вглубь пещеры. Резкий жест загасил пламя. Я зло рыкнула ему в спину, дождалась его ухода, перекинулась в двуногую ипостась, вздрогнула от холода, и, не поднимаясь с корточек, дрожащими руками взяла в руки два кусочка кремня. Искры были ничтожно маленькими, потому, чтобы разжечь язычок пламени, пришлось пожертвовать клочком своего пуха с брюха. Как только язычок вспыхнул, я тут же раздула его в новый костерок, прикрыв собой от сквозняка. Чуть не подпалила белые волнистые локоны, окутавшие все мое нагое тело. И как только костерок уверенно разгорелся, снова обратилась, обросла серебристой блестящей шубкой не только по тому, что очень холодно, но и помня о строгом запрете. Ходить на двух ногах я так и не научилась. Чуть только поднималась, так сразу кружилась голова, в глазах темнело.