– Вполне возможен и такой вариант… Как-то не верится, что у тебя никаких идей не появилось.
– Появилось, только толку от них нету. В связи с чем тебя и отозвал. То, что происходит в Соборе, пока оставим на будущее, тот племянник ещё дождётся привета, если сам в пыль не рассыплется. Важней – наша ситуация. Естественно, я попытался её исправить привычным способом, отправлял туда аборигенов из двух миров, отмеченных наблюдателями. Если они у себя смогли ликвидировать опасность, то и тут справятся. Это я так рассчитывал. Думал, если убрали агрессоров, то все там такие. Щас! Один погиб сразу, а второй встал на сторону пришельцев – вот что тут будешь делать! Небось, для местных только хуже стало. Теперь вспомнил, старый дурак, кто там у двух планет крутился с белыми – с теми, от которых, как ты говоришь, магией фонит. Они, скорей всего, и помогали! Вот они и нам помогут! Я нынче суеверен, как это не парадоксально относительно мага: не получилось дважды, боюсь и третьего провала. Так что, Никола, отправляйся-ка к этой зелёной точке и доставь на двести шестьдесят шестую кого нужно. Задача одна: если магия мешает естественному развитию мира, её там быть не должно! Понятно задание?
– Что тут не понять, будто первый раз, – Никола поднялся. – Сколько у меня времени?
– О времени он вспомнил! – старик хихикнул. – Хотя… Вот песочные часы, ты их чувствуешь. С последней песчинкой должен появиться передо мной, иначе сам вытащу и спрошу с пристрастием.
Никола исчез.
Властин, старший маг и руководитель «хранящих пятый сектор», с огромным недоверием смотрел на песочные часы. Неведомо, сколько времени в том зелёном мире отмеряла каждая песчинка, но их осталось очень мало. А его первого помощника как не было, так и нет, хотя чего ему там задерживаться? Взять мага-аборигена и переправить по привязке – один миг. Упала последняя… Старик взял сосуд в руку, встряхнул – чисто в верхней части. Отправил вызов, часы рассыпались. Без результата. Демоны, да что творится? Додумать не успел, как в кресле напротив образовался его посланец. Но в каком виде! Такое впечатление, что Николу сюда кто-то положил или бросил. Глаза закрыты, волосы всклокочены, костюм слегка помят. И разит от него не фиалками, а свежим крепким напитком. За долгие века Властину много чего удалось перепробовать, но такого! Кстати, в руке Никола крепко держал бутыль с золотистой жидкостью. Властин с трудом освободил сосуд, сорвал крышку, понюхал, ухмыльнулся, глотнул прямо из горла. Передёрнулся и зажмурился от удовольствия. Понятно, чёрта с два Николе что достанется. Это понятно, а вот как маг до такого состояния дошёл – загадка! В другой руке спящего Властин заметил лист бумаги.