– Ну что? Хочешь на себя посмотреть? Боязно, небось.
– Я себя не боюсь, – ответила нянька и в озеро глянула.
Видит себя в отражении и глазам своим не верит. Разрумянилась, похорошела. Девица не девица, а баба в полном расцвете сил.
– Много видывал я народу, что чёрную ягоду ел, да немного тех, кто от неё хорошел. Нужна мне хозяйка в лесной избёнке. Пойдешь за меня замуж?
– Приходи назавтра свататься.
Долго ли коротко ли солнце в небо подымалось, а и полпути пройти не успело, как нянька домой воротилась. Припрятала кузовок с ягодой, платком потуже завязалась, Дарью кликнула и пошла баню топить.
Встала Дарья, вышла на кухню, пригорюнилась. Все баранки сахарные погрызла, ни одной не осталось. Села Дарья кашу с киселём есть. Да вдруг запах сладкий учуяла. На запах пошла, кузовок нашла. Попробовала ягоду. Сладкая! И принялась Дарья ту ягоду есть, а о том, что муж наказывал, и не вспомнила.
Только кузовок спрятала, муж приехал, и нянька из бани пришла.
Муж Дарью в баню зовёт, парить его с дороги велит.
Пошли они в баню. Разделись. Посмотрел Родион на Дарью и головой закачал:
– Что ж ты мой наказ нарушила? Велел я ягод чёрных не покупать и не пробовать. А теперь сама на себя пеняй, вон на спине у тебя суть твоя бесовская вылезла.
Схватилась Дарья за спину, а там, будто шерсть выросла, схватилась за голову, на голове две шишки как рожки. Завыла тут Дарья в голос, бросилась из бани в дом, по дороге полено прихватила. Вбежала в горницу, нянька на стол собирает. Хотела её Дарья поленом огреть, занесла руку, да и застыла. Стоит перед ней баба-красавица, ничем на няньку неприметную не похожа. Кинула Дарья полено, да промахнулась.
Прибежала назад в баню, мылась, мылась, парилась, парилась, да всё без толку.
Одела Дарья глухую рубаху, платок на голову повязала, вышла к столу.
Сидит Родион за столом, с бабой-красавицей беседует. Увидели они Дарью, перемигнулись.
Родион и говорит:
– Вижу я жена, что не люб я тебе. И суть твою нянька твоя помогла мне увидеть. Посему тебе решать. Можешь к отцу вернуться, но с сутью тебе тогда век не расстаться. Или пойди на три года к няньке в услужение. Коли будешь ей примерно служить, то через три года сведёт она тебя в заповедный лес, а там как Бог пошлёт, может теперешняя твоя суть на новую поменяется. Утро вечера мудренее. По утру и ответ дашь.