Младший Царевич в ситуацию вник, видит, как батюшка сник. И вызвался сам братьев отыскать, и корону выручить.
Узнал про то Кот и с ним собрался:
– Как же их, Царевичей, одних к Змею отправлять. Их, привыкших к палатам царским, без присмотра нельзя оставлять.
И отправились… Впереди Кот, хвост трубою, гордо шагает, за ним Царевич поспешает.
Как бы Царевич дорогу искал, мы не знаем, а Кот звериными тропами идёт, по-своему дорогу читает, чутьё своё кошачье применяет.
Вот дошли до моря синего, до излучины береговой, Лукоморьем называемой. Остановиться решили и отдохнуть. Под выступом каменным на тёплом песочке вздремнуть.
Вскоре ночь опустилась. Море луною осветилось.
Вдруг на поверхность морской, серебряною под луною, три русалки всплыли.
Луною освещённые к берегу подплыли, ожерелья жемчужные с шей тонких сняли – на песок кинули и тут же девицами стройноногими стали. На берег вышли и хороводы затеяли.
Увидал Царевич чудо такое, на красоту девичью залюбовался, сам за выступом прячется и с котом совещается. План свой Коту на ушко шепнул. Тот молча кивнул. На мягких лапах шагнул и одно ожерелье умыкнул.
А девицы знай себе танцуют при лунном свете. А как пришла пора в пучину морскую возвращаться, две девицы ожерелья свои надели и снова русалками обратились, в море уплыть собрались. А третья ожерелье никак не найдёт. Если в море уплыть не сможет, утром солнце выглянет и она погибнет, пропадёт.
И сказала тогда:
– Кто здесь? Ответь-скажи, ожерелье моё верни, а я службу тебе сослужу, коли в чём нужда – помогу.
Тут и вышел Царевич, держа ожерелье.
– Танец ваш подлунный очень понравился. Вам в море вернуться важно, и у меня задача есть, которую решить надобно. Ценная вещь царская пропала, то дела Змея, что на серебряных крыльях летает.
– Знаю того Змея, – русалка говорит, – тот Змей сокровища подземные сторожит. Родственником нам приходится. Помогу тебе, чтоб самой в море вернуться. Держи подарок, он тебе пригодится.
Ладонь вверх подняла и из моря ей тут же на руку садится толи рыба, толи птица. Чешуёй блестит, крыльями машет. В воде и на суше может жить.
Вернул Царевич ожерелье. Обернулась Девица русалкой, хвостом взмахнула и уплыла вместе с сёстрами.
А Кот чудо-рыбу-птицу увидел, облизывается и думает:
– Съесть бы её, да ладно, авось пригодится. Пусть службу сослужит. А может она и не вкусная, эта «рыба-птица».