– Простите?
До меня доходили слухи об интересе Зибена к ведьмам и провидицам. Не совсем фейри, но, если верить книгам, хаос бурлил не только в крови Ночного народа.
– Твое сердце живет далеко отсюда, – прошептала она.
– Я не понимаю.
– Время уходит.
За мерным тоном ее голоса скрывалась отчаянная мольба. Кровь застучала в висках, ладони вспотели. Я наклонилась к ней.
– Не бойся прошлого. Доверяй недостойным…
– Квинна, – ворчливо окликнул стражник. За мной уже столпилась процессия гостей, идущих на поклон к королю и его домочадцам.
Я отступила в сторону, боясь оставить встревоженную девочку. Но тут она схватила меня за руку, и я едва не вскрикнула. От ее пальцев исходило мягкое тепло.
– Когда разглядишь зверя внутри, позволь ему войти, чтобы он смог выйти.
– Боги… – вырвалось у меня, когда тепло сменилось уколом шипов, и девочка отпустила меня. Кто она, черт возьми? Я не успела спросить. Двое стражников Зибена ступили вплотную, вынуждая меня двигаться. Я опустила глаза и отошла от помоста в круговерть платьев и дублетов.
– Элиза!
Через бальный зал ко мне двигалась сестра. Руна была красавицей. Белокурые локоны, розовые губы, бледно-голубое платье. Она обняла меня с радостным писком. Только для вида, конечно. Наши отношения никогда не выходили за рамки милого сценария для гостей.
Я почти забыла о Колдере. Он стоял у нее за спиной, помешивал свой напиток и отпускал язвительные комментарии в сторону того или иного гостя. Его каштановые волосы, изумрудные глаза и выпирающие изо рта зубы были отражением его матери – третьей супруги короля.
– Говорила же, Колдер, – обратилась к нему Руна. – Элиза не сможет пропустить праздник.
К сожалению.
Руна отпила вино из изящного бокала и продолжила заплетающимся языком:
– Колдер думает, у тебя появились занятия поинтереснее, чем наша компания.
Она рассмеялась, а мой взгляд упал на Колдера. Кузен ответил такой же выразительной ухмылкой. Этот жалкий человек был преисполнен отвращения ко всем, кроме себя самого.
– Что ты, Руна. Тебя ничего не заменит, – ответила я.
Колдер прищелкнул языком, фальшиво улыбнулся и глотнул еще прозрачного напитка.
– Это была шутка, прекрасная Элиза, – бросив насмешливый взгляд на Руну, он снова посмотрел на меня. – Я необычайно рад вас видеть.
– Я вас тоже, – произнесла я неживым голосом.