– Зим, а что ты скачешь, аки перепуганный заяц?! Глаза выпучил и рот открыл лягушке подобно?! – спросила с улыбкой одна из них. А вторая, не дав Зиму ответить, подыграла подруге:
– За ним, наверное, таракан гонится, усами шевелит! Вот и боязно стало витязю!
И обе залились весёлым смехом!
– Вот балаболки остроязыкие! Ужо, доберусь я до вас! – не обиделся на них Зим – скажите-ка лучше, Щур здесь? Зело надобен!!
– Здесь! Заходи, коли Леля тя не выгонит! – и снова в смех!..
В горнице Лели была приятная прохлада. На просторной и длинной лавке лежал Щур, а Леля мазала ему большие ссадины на спине и на руках резко пахнущей буро-зелёной мазью. Она повернулась на тихий скрип дверей, и, увидав Зима, нахмурилась:
– Отроче, иди снаружи подожди! Я скоро закончу…
– Леля, у мя справа скорая.. – начал было Зим, но, наткнувшись на строгий взгляд знахарки, почему-то смутился. И послушно вышел за дверь. Он стоял в просторных сенях, увешенных сухими венками и пучками разных трав и бусами-ожерельями из диких лесных ягод, и с удовольствием вдыхал их приятный, чуть горьковатый аромат. «Здесь даже сами запахи лечат! Диво!» – подумалось Зиму. А девушки с улицы уже окликнули, будто знали, что Леля его выставила:
– Зим! Иди к нам! Расскажи про таракана-то, которого испугался? Шибко страшный?!
Зим тяжко вздохнул, и пошёл на волю к пересмешницам:
– То не таракан был! Ведмедь!! Аа-р-р-р-рр!!
Он громко зарычал, изображая медведя, да так натурально, что девицы даже взвизгнули от неожиданности! А Зим просиял: не остался в долгу! И тут на крыльцо вышла Леля со Щуром. Тот слегка морщился, мазь пощипывала спину, но Леля обнадёжила:
– К завтрему забудешь свою хворь, охотник! Да гляди, в лесу больше рот не разевай, а то мало ли какая ещё напасть томится, тебя ожидаючи!
Щур в ответ лишь молча поклонился травнице в пояс…
По дороге домой Зим рассказывал Щуру о поручении старейшины и волхвов, чем им предстоит заняться в ближайшие дни. Если в двух словах, то всё просто – украсть колдуна, который едва не лишил жизни Щура в деревне племени меря, и живьем привезти его к сварожичам. Поставить ворога пред светлы очи совета старейшин и волхвов!
– Разумеешь ли, Зим, что вельми непроста справа сия? Колдун стар и хитёр, и как его из деревни выманить? А в деревню за ним сунуться – то верная смерть нам обоим! – горячо шептал Щур своему дружку.