Николсон спешит к командиру, ободряюще похлопав девушку по плечу на прощание:
– Мы постараемся всё сделать как можно быстрее, не переживай!
Она с беспокойством смотрит ему в след. Серж добирается до Саливана, уже находящегося рядом с пещерой, они оба на мгновение поднимают руки, глядя на марсоход, и исчезают внутри. У Натали неожиданно появляется самое обычное чувство страха.
– Джим! – не выдерживает она. – Вы время от времени напоминайте о себе, рассказывайте, что увидели. Слышишь, Джим?
И сразу доносится ответ командира:
– Слышу, девочка! Всё будет хорошо.
«Я для них пока лишь девочка, – продолжает стоять перед выходным люком Натали, – меня можно бросить на волю случая, можно забыть о моём существовании…»
Капитан Саливан негромко переговаривается с Сержем, похоже, они оба в недоумении. Роботы должны были находиться на строительной площадке у входа в пещеру, в крайнем случае – подготавливать внутри стены для будущих просторных помещений. Где-то там должен находиться уникальный 3D-принтер, созданный инженерами именно к этой миссии. Громкость прослушиваемого разговора постепенно снижается, но Натали думает, что это у неё такое впечатление от волнения. Она старается взять себя в руки и успокоиться. Через несколько минут сама решается подать голос:
– Джим! Вы по-прежнему не видите роботов?
В наушниках нет и намёка на ответ. Похоже, что радиоволны слишком ослабляются марсианскими горными образованиями. Или с командиром и его помощником стряслась беда. Натали Свенссон начинает впадать в панику. «Всё должно быть в порядке! – говорит она себе. – Всё идёт, как надо! Нужно только терпение. И спокойствие…» Натали садится в кресло водителя и проверяет состояние дальней связи.
– Внимание! Свенссон вызывает Центр управления! – Натали повторяет это трижды, но ответа с Земли нет.
Больше часа находится в одиночестве Натали, потеряна связь с астронавтами и с Землёй. Больше ждать ей невмоготу, пора выбираться из марсохода и пытаться найти пропавших членов экипажа. Закрепив на скафандре три запасных баллона со сжатым воздухом, девушка выходит под открытое марсианское небо и направляется к ненавистному теперь входу в пещеру. Слабые лучи далёкого Солнца не идут ни в какое сравнение с мощным светом от фар «Пеликана».
– Джим! Серж! Я иду к вам! – дрожащим голосом говорит Натали, освобождая от крепления личное оружие – лазерный пистолет. Она крепко держит его в правой руке, готовясь применить при необходимости. Внутри ей кажется, что здесь достаточно светло. По крайней мере, Натали видит уходящее в даль ровное покрытие и несколько высоких искусственных опор, поддерживающих неровный свод. С левой стороны заметны уложенные рядами металлические конструкции, видимо, приготовленные роботами для дальнейших работ. Самих роботов и астронавтов нет в пределах видимости.