Капитан брел к затухающему костру на окраине лагеря, где сидели двое кочевников. Они курили трубки и тихо о чем-то разговаривали на родном языке.
– Капитан, – сказал Гази и почтительно склонил голову. Басим выдохнул дым и последовал примеру своего соратника.
– Здесь все началось? – спросил Клод.
– Все верно, командир. Непростая вышла битва, – сказал Басим.
– Каковы потери?
– Дюжина человек, капитан, – сказал Гази. – Мы сложили их рядом друг с другом.
– Да упокоятся их души в райских садах, – сказал Басим.
– Среди них был генерал или лорд?
– Боюсь, что нет, почтенный. Удача к сожалению не благоволит нам, но я убежден, что вскоре все изменится, – ответил Басим.
– Если отряду не придет конец, – подытожил Клод.
Кочевники переглянулись, но ничего не ответили. Лишь Басим в привычной ему манере закачал головой.
– Клод! – окликнул Рерик. – Нам надо поговорить.
Капитан склонил голову перед наемниками, обернулся и пошел к скавру.
– Чем еще меня удивит прошедшая ночь? – слегка раздраженно сказал капитан.
– Нужно убираться отсюда. По моим подсчетам мы потеряли больше половины отряда. По крайней мере тех, кто еще может драться. Те, кто остались, не переживут еще одну подобную битву.
– А как же твой брат?
– Сигурд выберется к крепости. Я в нем не сомневаюсь, но сейчас нам нужно думать об отряде.
– Безусловно. Распорядись загрузить раненых в телеги и заставь кого-нибудь вырыть яму. Мы не бросим павших на корм лесным тварям. Перед отъездом Ирвинг прочитает молитву.
– Это так необходимо?
– Это правильно. Большинство из них выросли в этих землях.
– Как скажешь, – сказал Рерик и удалился выполнять указания.
Капитан, почти разбитого отряда, вышел за пределы лагеря и посмотрел на небо, неприятно ухмыльнувшись.
Он думал о том, что за последние годы никогда не видел такого ясного небосвода и почему-то именно сейчас, в такую хорошую погоду, ему приходилось наблюдать упадок отряда. Смотреть на всю эту кровь, слушать жалобные стоны своих солдат и придаваться не свойственной ему меланхолии. Сейчас бы в пору начаться мерзкому холодному дождю и задуть злым ветрам. Но яркое солнце засияло на седьмой день недели своими золотыми лучами в округе и ему было совершенно наплевать на думы капитана, наемников и войну.
Все всегда идет своим чередом и высшим силам все равно, есть ли люди в этом мире, со своими горестями, тяжбой и печалями, или они навсегда его покинут.