Я глубоко вздохнул, желая ощутить этот город. Резко, словно удар в спину, ворвался в легкие запах дыма, гари, мертвечины. Грудь окаменела. Мне было сложно дышать, в глазах потемнело, я упал на колени, руками почувствовал холодный асфальт. И больше ничего. Запах гнили был настолько ярким, будто исходил от моего тела. Меня начало тошнить, а я всё пытался хоть немного выдохнуть. Когда это закончилось, я обессиленный лёг на сухую траву.
Город умирает, задыхается. Он заживо гниёт.
Когда мне стало лучше, я достал из кармана пачку сигарет. Привкус гнили во рту сменил табак, казалось, через сигарету дышать проще и безопаснее.
Я посмотрел на дома. В некоторых из них горел свет несмотря на то, что сейчас даже полудня нет. Впрочем, неудивительно, в городе днём темно как ночью. Несколько жителей выглянули в окно. Одни не отводили от меня взгляда, другие, увидев меня, плотно зашторивали окна. Но меня привлекли совсем другие дома. В них не было света, даже уличные фонари их не освещали. Окна разбиты, кирпич и тот уже разваливается, а некоторые постройки уходили под землю. Они звали меня, и я пошёл на этот зов.
Забежав в первый попавшийся дом, я наугад выбрал дверь, и она тут же поддалась. Ветер разгуливал по квартире. На пороге стояла мужская обувь. На кухне осталась заплесневелая еда, а в комнате повсюду лежали вещи. Казалось, что квартира до сих пор ждёт своего хозяина, словно тот обещал вернуться.
Я поднялся на этаж выше. На лестнице лежала потрёпанная школьная тетрадь. На титульном листе неровным почерком было написано: «Принадлежит Гражданину № 3387 и Гражданину № 3876, ученикам третьего класса школы № 7. НЕ ТРОГАТЬ. СЕКРЕТНО».
Половина тетради была исписана. Два цвета чернил и два разных почерка. Диалог между двумя соседскими мальчиками. Но о чем их переписка, я прочитать не смог. Они использовали шифр. Последнюю страницу мальчишки поделили на два столбца, в каждом из них были начерчены палки, словно владельцы секретной тетради играли в какую-то игру и вели счёт.
Мне удалось пробраться ещё в пару квартир.
Одна была явно оставлена, хозяева уехали. В квартире почти не осталось вещей. Лишь разбросанные детские игрушки, книги и большие миски для собаки.
Последняя квартира сильно отличалась от других. Вещи аккуратно разложены в шкафу, на кухне ни единой грязной тарелки, всё лежало на местах. В спальне на комоде стояла фотография молодой пары. Счастливый тёмноволосый парень с темными глазами обнимал белокурую девушку в белоснежном платье. На фоторамке был лишь тонкий слой пыли, как будто квартиру покинули буквально на днях.