Максим в растерянности пожал плечами. Если на чистоту, то Лапочкины не знали многого. Как медальон оказался у бабушки? Почему они с мамой в ссоре? И откуда, в конце концов у красавицы мамы взялись ТАКИЕ уши?
Обо всём этом близнецам оставалось только гадать. А пока ясно было лишь то, что им предстояло отправиться в самые дальние уголки Куличиков, в путешествие, полное опасностей и приключений. И отправиться как можно скорее.
В зарослях лопуха раздалось хриплое «ква-а-а». Злобные квакши не спали. Они следили за Лапочкиными и готовы были рассказать Бедокуровне о каждом их шаге.
– Ближе всего водяная мельница, – прошептал Жёлудь, глядя на карту, и уже хотел убрать её в сумку, но Оля вовремя остановила его.
– Дай-ка лучше я понесу. А то плюхнешься ещё в болото, и не видать нам потом ни карты, ни жемчужин.
Коротышка виновато зашевелил ушами и протянул карту Оле.
– Так, куда нам тут идти, – протянула она, уткнувшись в пожелтевший листок.
– Я знаю короткий путь! – улыбнулся Жёлудь. – За мной!
Все трое двинулись вперёд. Едва заметная тропинка пролегала мимо зарослей высокой осоки и иногда терялась под широкими листьями лопуха. Кое-где по сторонам виднелись топкие болотные лужи. Лапочкины глядели во все глаза и старались двигаться как можно тише.
– А что если Бедокуровна все жемчужины уже нашла? – вдруг прошептал на ухо Оле Максим. – Карту ведь мы в её доме нашли.
– Не наводи панику! – смирила строгим взглядом сестра. – Ещё вчера эта самая карта у нашей мамы в медальоне на шее висела. А Бедокуровна хоть и ведьма, но старенькая. Не успела она ещё жемчужины отыскать.
– Ну а что, если… – не унимался Максим.
– Если-если… вот заладил! Придём на мельницу, тогда и проверим!
Максиму такой ответ совсем не понравился. В его умной голове вертелась сотня причин, чтобы возразить, но не успел он озвучить и одну, как Жёлудь вдруг резко остановился и радостно сообщил:
– Пришли!
Лапочкины переглянулись. Они стояли возле раскидистой ивы, длинные ветки которой полоскались в воде. Всего в паре шагов от Оли с Максимом неторопливо журчала река.
– А где мельница? – оглянулась по сторонам Оля.
– Во-о-он там, – Жёлудь вскинул зелёную лапу, указывая направление вниз по реке. – Я же говорил, что знаю короткий путь!
– Что прямо по реке?! – у Максима даже очки съехали с носа. – Но я не умею плавать!