У Стрельцовой (Долисовой по мужу) наступила новая жизнь. Насладившись роскошью свадьбы, подруга начала карьеру журналистки. В распоряжении Вики были теперь самые лакомые материалы – свежие новости, интервью со знаменитостями, мероприятия, куда приглашали только избранных. Она начала даже мелькать на экране.
Какой талант! Успевала не только хорошо работать, но и отдыхать так, что мама не горюй: каталась с мужем за границу, покупала вещи с ценниками в долларах. А потом непременно звонила хвастаться в подробностях, используя Катю в качестве слушателя. Меркулова не возражала. Она внимала рассказам подруги, стараясь не сравнивать свои скудные достижения с Викиными победами.
И всё бы хорошо – не случись этого.
Однажды Вика явилась поздним вечером и забарабанила в дверь:
– Ужас! Всё пропало! Спасай! – подруга влетела в квартиру. Она тяжело дышала, руки тряслись.
– Что случилось?
– Катя, он сейчас позвонит!
– Кто?
– Муж! Скажи, что я весь вечер у тебя сижу. Умоляю.
– Зачем?
– Не спрашивай. Потом объясню. Говори, что я у тебя. И мы пьём чай с четырёх часов.
– А он поверит?
Вопрос повис в воздухе, потому что в эту секунду раздался звонок. Вика вцепилась в подругу. Она силилась что-то сказать, но голос подводил.
Катя отодвинула Стрельцову, сделала успокаивающий жест и подошла к аппарату:
– Алло.
Мужской голос в трубке неожиданно оказался спокойным. Звонивший вежливо поздоровался и уточнил:
– Катя, это вы?
– Да, – отозвалась девушка.
После дня свадьбы ей ещё ни разу не приходилось общаться с мужем подруги. Павел казался самолюбивым и заносчивым – типичный представитель золотой молодёжи. От таких лучше держаться подальше.
– Это Павел Долисов. Скажите, пожалуйста, моя жена у вас?
– Да! – с готовностью подтвердила Катя, – Позвать её?
Вполне естественный вопрос, но собеседник ответил не сразу. Катя ждала и надеялась, что Павел попросит к телефону Вику. А дальше пусть молодожёны сами разбираются. Меркулова не любила врать. Может, и в этот раз не придётся?
Но Долисов всё-таки спросил:
– А давно она у вас?
– С четырё-ё-ёх ча-асов, наверное. – Катя замялась.
За спиной она услышала вздох облегчения. Девушка обернулась и посмотрела на Вику. Та стояла, прислонившись к шкафу, покусывала ноготь и неотрывно глядела на подругу.
Павел мягко попросил:
– Да, если можно, позовите её.