Была у отца замечательная большая книга в зелёном переплете на котором золотыми буквами красовалась надпись – Настольная Книга охотника-спортсмена. Огромная, напечатанная на прекрасной глянцевой бумаге, она была полна цветных иллюстраций. В этой книге были собраны фотографии и описания всех видов животных и птиц, обитающих на просторах нашей огромной страны, а также все породы охотничьих собак в мире. Когда отец возвращался с охоты с большой добычей, мы отыскивали в своей энциклопедии названия неизвестных нам уток. Рядом с невозмутимым видом сидела красавица Эльба, замечательная охотничья собака – объект гордости отца. Она досталась ему от офицера, который привёз её после войны из Германии, и была незаменимой помощницей на охоте.
Эльба была редкой по тем временам породы – немецкий дог, прекрасного вишнево- коричневого окраса. Любимица всей семьи, летом Эльба жила во дворе, в большой будке, а зимой в доме, где кроме неё находился родившийся зимой телёнок и маленькая собачка Шарик. Бывало, появлялись и другие обитатели в нашем домике. Как-то отец привез детёныша тарбагана. Назвали его Кузя. Кормили молоком из бутылочки, которую он сам аккуратно держал передними лапками. Бывало, и куриц домой заносили, если зима была лютая. Как мы там все умещались, сейчас трудно представить, но в доме всегда были порядок и чистота.
Эльба никогда не проявляла агрессии, даже не лаяла. Но если кто-то в отсутствии хозяев заходил во двор, обратного пути ему уже не было. Она просто стояла у калитки, и её грозный вид гипнотизировал незваного гостя, который боялся даже пошевелиться. Однажды у нашей любимицы появилось потомство. Девятнадцать щенят, все – копия своей мамы. Мы, дети, играли с ними, таская по всему двору, а Эльба реагировала на это совершенно спокойно. Когда щенки подросли, их всех раздали охотникам.
Однажды Эльба спасла мою сестру от нападения злоумышленника. Ольга возвращалась с вечернего сеанса кино. Клуб, как и наш дом, находился на окраине Даурии, идти надо было мимо заброшенного здания военного склада. Дорога была пустынной. Вдруг Ольга почувствовала, что её кто-то преследует. Она побежала, но незнакомец догнал её, и больно схватив за плечо, развернул к себе. От ужаса сестра закричала первое, что пришло ей в голову: «Эльба, Эльба»! Огромная собака неслась на спасение хозяйки! Неизвестно, что испытал этот негодяй, но бежал он так, как, наверное, никогда в жизни не бегал. Оля ничего не рассказала родителям. Побоялась, что больше не отпустят вечером в кино. Вот такая замечательная была собака Эльба. Но однажды её не стало. Кто-то застрелил Эльбу на охоте. Вся семья тяжело переживала эту потерю. Отец долго ещё не заводил других собак, при воспоминании о своей любимице на его глаза наворачивались слёзы.