– Нириады – добрые лесные создания. Их шляпы защищают от самого яркого света. Надев шляпу на себя, можно смотреть даже на солнце. Они могут проводить часы напролёт за своим любимым занятием – рыбалкой. Ну, не будем их отвлекать. Пойдём дальше.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как из реки высунула голову огромная треска и пробормотала:
– Фух! Наконец-то, разыскала.
Ты ведь девочка Луиза?
Все моря я обыскала
Для вручения сюрприза.
Ты бы хоть предупредила,
Что на суше обитаешь.
Сколько рек, морей проплыла —
Ты себе не представляешь!
Но да ладно – не беда.
Филин Абьдус приказал мне
Быстро отыскать тебя.
Это свёрток паутины,
Внутри рыбья чешуя!
С последними словами треска подкинула на плавниках небольшой свёрток паутины, и тот попал прямо в руки девочки.
– Кто такой Абьдус? И зачем мне чешуя? – изумлённо спросила Луиза.
– Абьдус мне сказал, что Ромос
С тобой будет говорить,
Когда рыбью чешую ты
Сможешь на себе носить.
Спрячь её, и слова помни
Те, что Абьдус передал.
Чешую чтобы хранила.
Вот и всё! А я поплыла!
Луиза открыла было рот, но треска уже стремительно скрылась в прозрачных водах реки.
– Что бы это могло значить? – удивлённо спросила Луиза Ральфа.
Тот только пожал плечами:
– Знаешь, я слышал, что треску прозвали треской, потому что от её трескотни в ушах трещит! Пойдём дальше.
«Хм… Чудные тут все, но очень милые и забавные», – подумала Луиза.
Девочка аккуратно сложила свёрток паутины в карман и последовала за гномом по каменистому берегу вниз по течению, не переставая восхищаться красотами страны и её дивными созданиями.
Залюбовавшись рекой и разнообразными рыбами, порой причудливых форм и расцветок, девочка совсем не заметила, как каменистый берег сменился жемчужным. Крупный, с куриное яйцо жемчуг, переливаясь перламутром, усеял весь берег. Он был здесь навален, словно обычная галька на морском берегу. По нему медленно боком передвигались гигантские крабы, щёлкая клешнями. Они были совсем не воинственны и при приближении путников стремились побыстрее скрыться в реке.
Деревья в этом месте образовывали естественную арку, тесно сплетая зелёные кроны над водой. Сквозь листву пробивались тонкие лучики света, и казалось, что солнце светит через огромное зелёное сито. Воздух был свеж, пах рекой, деревьями и корицей.
– Раз, два, три —
Ложку в кашу окуни.