– Всадники нам нужны, и вам это известно! – гордо выпрямившись, воскликнул Холт.
Кузнец помрачнел, а сердце подростка бешено заколотилось. Холту редко доводилось говорить с кем-то, кто стоял выше его по положению, – только если к нему обращались напрямую. А уж о том, чтобы в такой момент повысить голос, он и помыслить не смел. Подобное поведение считалось нарушением всех приличий.
В этот раз он действительно дал маху.
К великому облегчению и замешательству Холта, кузнец разразился резким, злобным смехом.
– Да, в твоем возрасте я чувствовал то же самое. Время выбьет из тебя эту наивность. Что ты вообще знаешь о войне и о Скверне? Ты, мальчик на побегушках, даже меча в руках не держал, и уж тем более не знаешь, как им сражаться.
В темноте лавки раздалось громкое хрясть, с каким лезвие топора входит в дерево. Резко обернувшись, Холт увидел за прилавком мясника. Его кулак все еще сжимал рукоять тесака, воткнутого в колоду для рубки мяса.
– Давай сюда, Холт. У мистера Смита, как и у всех нас, много работы. Верно, Эдгар?
Все еще переживая из-за случившегося, Холт шагнул в лавку. Кузнец сузил глаза, так что они превратились в щелки, но в следующее мгновение точно опомнился и, громко хлопнув дверью, ушел.
– Не обращай на него внимания, – сказал мистер Бутчер[7]. – Из-за нового набега Скверны все на взводе.
– Он дурак, – не поднимая глаз, буркнул Холт.
– Его услуги чрезвычайно важны для армии королевства. К тому же его положение намного выше твоего, – заметил владелец лавки, который, похоже, не рассердился. – Так что ни слова об этом больше. Ты пришел, чтобы расплатиться за покупки твоего отца. И давай поскорее, а то из меня самого почти все вытрясли. Охотники и фермеры просят все больше и больше.
Холт порылся во внутреннем кармане камзола и вытащил исписанный торопливым почерком отца смятый лист. Пусть подросток и прислуживал на кухне, но, по крайней мере, его научили читать. Иначе разбираться в описаниях и рецептах блюд было бы куда сложнее.
– Три золотых за пятьдесят говяжьих окороков, – перечислял Холт, передавая монеты.
Отец и его повара жарили говядину с острым перцем и специями, чтобы угодить огненным драконам.
Мясник с улыбкой взял монеты и, подняв один палец, показал, что за этот заказ они в расчете.
– Два золотых и сорок серебряных за дюжину свиней.