– Я дубинку потерял, – посетовал Владик, срывая с моей спины аспида и закидывая его себе на плечи.
– Главное, что плащ не потерял, – пропыхтела я, задирая юбку до самых бёдер, чтобы быстрее бежалось.
Тело покрывалось потом, дыхание сбивалось, сердце стучало у глотки. Но я упрямо неслась вперёд по пустым в это время дня улицам города. Проще всего было коту. Он просто бежал на четырёх лапах.
– За мной. Сюда, – звал он.
И мы очень старались его нагнать, искренне надеясь, что ему известен путь к спасению. Но мы ошиблись. Учёный свернул в проулок между двумя широкими многоэтажными зданиями, и мы чуть на полном ходу не влетели в стену.
– Странно. Её здесь раньше не было, – отметил он.
– Обратно надо, – я нагнулась, опершись на колени в попытке восстановить дыхание.
Позади послышались крики. На улице замелькал свет фонарей. Погоня не собиралась отставать.
– Кот, блин, – проворчала я, смерив животинку укоризненным взглядом.
Кусты оказались умнее нас и предпочли скрыться в другом направлении. Так что мы остались без зелёной поддержки.
– Вон там, – оживился Водянов, указав на здание, возле которого мы так бездарно застряли.
Тут оказалось узкое окошко цокольного этажа, лишь слегка прикрытое досками. И их Владик нещадно выдрал. Он просунул голову в образовавшийся проход.
– Ничего не видно, – сообщил нам и всё равно нырнул внутрь. – За мной!
Делать нечего. Пришлось прятаться там. Кот прыгнул следом. Я последней, подтянув к окошку доски, чтобы закрыть наш путь бегства. К тому моменту свет фонарей приблизился. Послышались шаги. Я затаилась, глядя сквозь щели досок. Ничего толком не видела, лишь слышала прерывистое дыхание спутников.
– Никого, – раздался глухой мужской голос, и шаги начали отдаляться.
– Ушли, – моего уха коснулся облегчённый вздох Водянова. – Что теперь?
– Не знаю. Наверное, стоит отсидеться. Или… Кот, ты куда нас вёл?
– В городе есть маг, который помогает нечисти. Единственный шанс спастись – покинуть Аррею и спрятаться в царстве лесного царя.
– Аррея – это что? – раньше меня уточнил водяной.
– Страна это. В которой мы находимся. Тут нечисть – зверьё, как видите. Но нас тащат сюда для потехи, для ингредиентов на зелья.
– Ужас какой, – я невольно задрожала. – И как же из целой страны сбежать?
– Порталом, – уверена, учёный закатил глаза. – Вы откуда такие необразованные?