– Всё верно, Макс. В моё время нас обучали по пять лет в звёздных академиях для полёта на этих тогда ещё передовых кораблях. А ты обучался сколько лет?
– Полгода. И сразу сел за штурвал «Атиры» охранять дальние миры от пиратов.
– Сбил хоть одного?
– Если бы увидел хоть одного, уже была бы большая радость, а так…
– Не переживай – это не большая потеря. Кстати, нам пора выходить на связь с системой номер 778.
– Да, нам всё-таки придётся пересечь транзитную зону системы, хотя и задеваем её слегка, у границы. Может, не заметят?
– С ними лучше не шутить. Система военного назначения, могут и патрули вслед выслать. Настраивайся на частоту.
Капитан уселся в удобное кресло первого пилота, пристегнул ремни и надел переговорное устройство. Тихо переливались огоньки приборов, «гуляла» полоска поиска частот. На экранах появилась информация о системе 778.
* * *
– 778, говорит капитан корабля «Полярис» Своп. Запрашиваю разрешение на вход и пересечение транзитной зоны с траекторией полёта, соответствующей схеме номер восемьдесят два.
– Капитан Своп, нам не удаётся идентифицировать корабль. Мы сможем дать добро на ваш запрос только после проверки. Пограничный патруль недалеко от вас. Направлять?
– 778, говорит капитан Своп. Направляйте. Корабль будет переведён в режим ожидания и авто-стыковки через пару минут.
– Капитан Своп, вас поняли. Добро пожаловать в систему 778. Ожидайте.
Своп снял переговорное устройство и стал вглядываться в тусклый свет звезды системы 778.
– Капитан Своп, я бы очень хотел посмотреть, как вы переведёте «Полярис» в режим ожидания и авто-стыковки через пару минут. Боюсь, даже автоматы современных кораблей делают это упражнение чуть дольше.
– Что ж…
Макс не успел ответить, как всё его внимание сосредоточилось на чётких и быстрых движениях медлительного до недавней поры капитана. Казалось, что Своп бездумно включал одни переключатели и выключал другие, глаза его не смотрели куда-то конкретно – они охватывали всё приборное пространство. Не прошло и трёх минут, как корабль притих, и тусклый бело-синий свет в отсеке сменился ярко белым, обозначившим режим ожидания. Ещё через минуту оранжевые маячки по краям приборной панели стали ярко мерцать, извещая о режиме авто-стыковки.
– Высший пилотаж! Я бы потратил не меньше десяти минут. И это после занятий на тренажёре перед полётом.