– Я тоже хотела носить нашивку военного лётчика Федерации, как у вас, – внезапно сказала Норелли.
– Не прошли? – с участием спросил молодой человек.
– Меня исключили, – как бы извиняясь, ответила девушка. Она улыбнулась и с грустью посмотрела на Макса.
– Отдал бы половину своего жалованья, чтобы узнать подробности.
– Только половину? – смеясь, спросила Норелли. Пока Макс думал, как ему выкрутиться, лейтенант уже приступила к сканированию отсека, внимательно наблюдая за показаниями прибора.
* * *
Тем временем капитан Своп решил привести в надлежащий вид свою каюту, так как сканированию подвергалось всё пространство корабля. На небольшом столе был беспорядок, и он, быстро просматривая заголовки документов, сортировал и раскладывал их по полкам. Когда стол был убран, на глаза ему попалась одна из самых любимых фотографий – выпускной день в звёздной академии. Вот они, как сейчас, четверо лучших выпускников из группы, удостоившиеся чести быть капитанами и первыми лететь на новых кораблях дальнего типа, разведчиках класса «Межзвёздный». Молодые, рвущиеся в бой с неизвестностью, уверенные в себе и достойные великих свершений… Один проиграет этот бой, о втором даже спустя десятки лет не будет ничего известно. Третий после страшной аварии уйдёт в отставку и больше никогда не сядет в кресло пилота. Своп задумался: «Я один на один с этой бездной и этим кораблём. Неужели спустя тридцать лет я вновь буду спорить с судьбой? Нет, я просто перегоняю корабль на продажу».
В отсеке раздался звонок. Капитан спрятал фотографию в карман куртки и открыл входную дверь.
– Разрешите, капитан Своп? – спросила лейтенант Норелли.
– Да, проходите, я тут как раз прибрал немного, – капитан не договорил. Странным показался ему взгляд девушки, будто где-то раньше он встречал её.
– Все в порядке? – спросила лейтенант, не решаясь войти.
– Да-да. Входите. Макс, заходи. Я просто в своих мыслях, – отговорился Своп.
– Капитан Своп, надеюсь, вы спрятали запрещённые Федерацией товары. Иначе лейтенанту придётся их изъять, – припоминая за штаны, начал Макс.
– Да, как же, перепрятал в твой отсек, – Своп сказал первое, что успело прийти на ум после постоянных попыток всё-таки вспомнить, где он видел этот взгляд прежде.
Лейтенант улыбнулась, вошла в отсек и принялась водить по пространству сжатый в руке указатель прибора. На портативном экране мерцали разного рода показатели, проецировалось пространство за внешними панелями отсека. Через пять минут Норелли повернулась к Максу и попросила вести её дальше. «Полярис» был относительно небольшим космическим кораблём: пять одноместных кают, двигательный и грузовой отсеки, а также пилотская. Именно в ней экипажи собирались для принятия решений и обсуждения каких-либо вопросов.