– Смотри, Анюта, смотри! – закричал он, когда раздался звонок.
На дисплее телефона высвечивалось – «Дед Мороз вызывает». Анюта жадно схватила трубку.
– Здравствуй, Аня, – прозвучал оттуда басовитый голос. – Ты хорошо вела себя в этом году, поэтому я принес тебе подарок. Он лежит на балконе.
Анюта не узнала голоса родного дедушки и стремглав бросилась к балконной двери. Снова раздались восторженные возгласы. Вадим вздохнул с облегчением. Уже тогда он подумал, что следующий Новый год ему не одолеть. Надо было как-то сказать ребенку правду.
– А, может, обратимся в соответствующую фирму? – предложила Катерина.
Вадим категорически отказался от такой идеи. Анюта взрослела не по дням, а по часам. Искусственного деда она вычислила бы сразу. Для нее подмена могла иметь значение обмана или, что еще хуже – предательства. Сказать ей правду он тоже не находил духа.
Оставалась надежда лишь на то, что свежий загородный воздух и сказочный зимний пейзаж помогут Вадиму придумать в этом году что-нибудь совершенно новое. Впервые они собирались встречать Новый год на даче. Пространства для фантазии тут было значительно больше, чем в городе. Несколько елок в полтора метра высотой росло у них прямо перед домом. Можно было подложить подарок под одну из них и каким-то эффектным образом дать сигнал Анюте. Оставалось только найти этот эффектный способ…
– А какие игры ты знаешь еще? – Байкал весело прыгал перед Снеговиком и звонко лаял.
Снеговик и сам уже был не рад, что затеял эти скачки. Он поначалу всего лишь хотел развеселить Байкала и предложил ему в качестве игры (ну, и для того, чтобы хотя бы на несколько минут избавиться от него) обежать поселок по внутреннему периметру на время. Байкал сделал круг за пять минут тринадцать секунд и две десятых секунды (у Снеговика имелся внутренний хронометр).
– А теперь попробуй побить свой собственный рекорд, – предложил Снеговик.
Байкал, не вникая, что такое рекорд, тут же сорвался с места.
– О-о! – деланно восхитился Снеговик, когда пес вернулся. – Четыре минуты сорок восемь секунд и пять десятых секунды.
– Что это значит? – Байкал прыгал на месте, совершено не запыхавшись.
– Это значит, что ты пробежал быстрее, чем в прошлый раз почти на двадцать три секунды.
– Гау-у-у-у, – запел Байкал от счастья. – А сейчас!