И он снова убежал. Высунув язык, он мчался по расчищенным дорогам поселка, обдавая снежной пылью таджиков. Те смотрели ему вслед с улыбкой, хотя не понимали, отчего он вдруг так развеселился, ведь дети еще не приехали.
– Ну? – спросил Байкал, резко затормозив перед самым носом Снеговика.
– Четыре минуты двадцать одна и шесть десятых секунды.
– И что это значит?
– Это значит, что ты пробежал на двадцать семь секунд быстрее, чем прошлый раз.
– Гау-гау-гау-у-у-у!!!! – возликовал пес и подпрыгнул от восторга.
Давно он так весело не проводил время.
– А сейчас! – крикнул он, исчезая за поворотом.
Этот пес просто не знал, что такое усталость. Наконец, Снеговик решил схитрить, хотя это было и не в его правилах.
– Сейчас ты пробежал медленнее, – сказал он, когда ему вся эта беготня надоела.
– Не может быть! – возмутился пес.
– Может, – настаивал Снеговик. – Ты просто устал. Надо отдохнуть, иначе ты не сможешь больше соревноваться.
Пес сел, но сидел не больше пяти секунд.
– Я уже отдохнул, – он снова подскочил.
– Нет, ты еще не отдохнул. Давай продолжим завтра. Нельзя столько времени играть в одну и ту же игру.
– А какие игры ты знаешь еще?
– Присядь, Байкал. Отдышись. Я хочу серьезно поговорить с тобой.
– Зачем?
– Это очень важно.
– Давай поиграем. Я еще никогда так не играл.
– Присядь. Есть дела более важные, чем игры.
– Что может быть важнее?
– Байкал, я хочу поговорить с тобой, как с другом. Мне нужна твоя помощь.
– Тебе нужна помощь?
Наивность Байкала начинала раздражать. Если бы Снеговик мог, он закатил бы глаза, как это делают люди, когда им все осточертевает. Кошка, кажется, была права. От этого пса немного будет толку.
– Сядь и отдышись, – приказал он более требовательным голосом.
– Да я не устал совсем…
– Сядь, – голос Снеговика стал еще строже.
– Ну, ладно.
Пес опустил зад на снег. Но хвост его продолжал игриво вилять. Он преданно смотрел на Снеговика, надеясь, что тот, когда окончит свой скучный рассказ, снова предложит ему какую-нибудь игру.
– Сегодня ночью состоится собрание зверей, – сообщил Снеговик.
– Что такое собрание? Это игра? Мы все будем бегать?
«С воронами легче договориться», – понял Снеговик, глядя в эти добрые и не подразумевающими предательства глаза.
С воронами, как и с кошкой, Снеговик познакомился в один из коротких перерывов, пока рядом не было Байкала. Их звали Карина и Каролина. Они убеждали, что являются однояйцевыми близнецами. Когда Снеговик сказал, что такого не может быть, они ответили: