– Вы издалека. Могу утверждать столь же смело, как и то, что жёлтое наше солнце ходит каждый день вокруг земли, восхваляя Творителя!
Нордер внезапно застонал. Граф резко вскочил. Он испугался, и испугался всерьёз. Не за себя, а за гостя. Но тут Грифула понял, что ошибся: демон просто смеётся.
– В чём дело? – холодно спросил граф.
– Вы всё равно не поймёте… Но спасибо!
– За что?!
– Вы развеселили меня, граф. Никогда бы не поверил.
– Почему? Вам никогда раньше не было весело? – граф был раздосадован пустым своим испугом и нелепым смехом Нордера, но невольно ощутил сочувствие.
– А вы слышали когда-нибудь, как смеётся огонь в камине, граф?
И Грифула забыл о сочувствии. Нелепый ответ окончательно разозлил его. Злость вспыхнула где-то в желудке и пеной поднялась к горлу. И сразу захотелось крови. Раздвоившийся язык ящерицей юркнул по клыкам. Не граф, не гостеприимный хозяин надвигался на Нордера. Багровое безумие метнулось к горлу бедняги. Бедняга криво улыбнулся, подался навстречу смерти и раздался СВИСТ. Тяжёлый порыв ветра поднял де Вампирьяка вверх, и тело графа рухнуло на мозаику пола. Мир погас.
Когда Грифула очнулся, он с трудом приподнял голову. Огляделся и не сразу смог признать обеденный зал родного замка. Стол был разбит в чепуху, гобелены истерзаны, окна зияли воспоминаниями о витражах. Тяжеленые деревянные кресла лежали тихонько в уголке и притворялись табуретами. Лишь люстра гордо раскачивалась под потолком, словно и не пронёсся тут самый мощный ураган, виденный Грифулой за все четыреста с лишним лет жизни.
Сам Грифула лежал на каменном полу, голова гудела пожарным колоколом, а волосы были подозрительно мокрыми. Граф провёл по ним рукою, и пальцы окрасились рудою. «Разбил», – равнодушно подумал аристократ.
– …Вдребезги! – ворчал знакомый старческий голос, – Всё вдребезги! Анафемные дети, корень мандрагоры вам в любовное зелье, что натворили. Последние силы трачу, перейду ведь завтра, будете Извергиль звать: «Бабушка, бабушка!», а нету бабушки, извелась бабушка! Что стоишь, шлында, пестом в ступе? Уйди с дороги, пока Извергиль добрая!
Последние слова доброй экономки относились к Нордеру. Он стоял посреди погрома с невинным видом, будто и ни причём. Но убедить в этом не смог бы и комара.
– Вот посмотрите, что сделали с тарелочкой, – Извергиль помахала парой глиняных черепков. – Вы хоть помните, что это за тарелочка?! Это тарелочка вашей прабабушки, граф! Как она её ненавидела. До сих пор Извергиль помнит, как молодая госпожа ей говорила: «Выбрось, Извергиль, эту корявину, видеть не могу!». Ах, каковой вкус был у вашей прекрасной прабабушки! И сколько труда стоило сохранить эту тарелочку!