– Пашка бестолочь, велел же обыскать… – пробурчал злобно Олег Викторович.
Вадим несколько раз ударил по сенсорному экрану и показал восточникам изображение с девушкой-блондинкой, стоявшей у стола с книгами. Взгляд незнакомки выглядел серьезным, но не лишенным искорки озорства, что добавляло ей таинственности и необъяснимого очарования.
– Это моя дочь Мария, Машенька, – с ноткой жалости стал рассказывать Вадим, продолжая демонстрировать фотографию. – В середине октября она вместе с небольшой группой отправилась в научную экспедицию до Москвы в сопровождении собирателя-канадца по прозвищу Шаман. Наверняка вы слышали о нем, Матвей…
О да, как не знать про Шамана. Кличку он свою получил не просто так: этот канадец обладал каким-то неведомым талантом предугадывать погоду наперед и без использования всякого оборудования вроде метеодатчиков или зондов, что помогало ему избегать встречей с мерзляками и до сих пор оставаться в живых. Нет, разумеется, он пользовался метеорологическими приборами, как и все, но делал это скорее для спокойствия своих спутников, по крайней мере, нечто подобное Матвей слышал про собирателя с прозвищем Шаман.
– Она вместе с остальным должна была вернуться еще месяц назад, в середине декабря. До этого за последние восемь лет она уже четыре раза отправлялась в экспедицию на захваченные земли: Чили, США, Норвегия, Аляска – и все проходило гладко. Но теперь… видимо, что-то пошло не так.
– Думаю, что здесь все понятно, как полярный день, – выдал Матвей и посмотрел Вадиму прямо в глаза. – На этот раз вашей дочери не повезло…
– Я знаю, к чему вы клоните, – поспешил ответить прогрессист, хоть с первого слова это и звучало как оправдание. – Но поверьте мне, Матвей, вы не знаете, на что способна моя дочь.
– Вы правы, не знаю, – все тем же спокойным тоном проговорил Матвей, – но одно я знаю точно: рано или поздно мерзляки добираются до тебя, независимо от твоих способностей. Поэтому советую вам смириться, ваша дочь мертва.
– Она жива! – закричал прогрессист да так, что заставил всех присутствующих вздрогнуть, за исключением глухонемого Домкрата; он лишь продолжал молча наблюдать за происходящим.
Терпение, что Вадим бережно старался сохранять до сих пор, напрочь испарилось.
– Вы просто утешаете себя, – продолжал настаивать Матвей. – Советую вам смириться и вернуться домой. – Затем он обратился к старосте: – Олег Викторович, отпустите их.