– Я верю в то, что ты сразу двинешь кони, и недели здесь не прожив!
Как оптимистично! Я думала это беспардонное существо – мой друг, а он, оказывается, уже похоронил меня в своих мыслях!
– А что, если… это не случайность?!
– Ты не в своём уме.
– Я хочу узнать правду! Я… найду его!
– А что, если он мёртв или никогда здесь не был? – вспылил он.
– …
Лиор замолк. Не долго друг думал, но смог унять пыл, поэтому говорил спокойно:
– Я даю тебе пять минут. Больше такой щедрости от меня не жди. Помимо девчонки из другого мира, у меня хватает и других забот.
– Хорошо, спасибо.
Эти пять минут я потратила с пользой. Взвесила все за и против и решила. Надеюсь, мама поймёт меня и простит за мой эгоистичный выбор.
– У тебя есть бутылка? – спросила я.
Ушки Лиора дёрнулись в изумлении, как и его брови.
–… есть фляга…
– Сойдёт! А чернила?
– У старого гнома в избе должны быть…
– Тогда в путь к старому гному!
Лиор привёл меня в рощу, где обитали лягушки и кузнечики. Они расступались под ногами, словно указывали мне путь. Затем я увидела каменную тропинку, что вела в низкий проход. Из-за свисающих растений, сросшихся в сетку, пришлось нагнуться, чтобы туда протиснуться.
Вдоль тропинки росли грибы и очередные экзотические цветы – точно такие же, как и те, что я увидела в самый первый день своего «путешествия». Они страсть как любят влажную среду.
– Дальше я не пойду. Он не любит, когда рядом околачивается толпа.
– Н-но…
– Всё в порядке, дитя. Ты сумеешь договориться с ним. Я в этом уверен.
Я глянула на холмы, где стоял каменный домик незамысловатых форм. Его соломенная крыша местами обросла травой, а из дымохода шёл чёрный дым. Сам холм окружён стройными и юными деревцами, стоячим водоёмом и каменными тропами, расстеленными в разные стороны. Если жители Леса так любят Лес, чем же он затопил печь? Оказавшись у низковатой для меня двери, я постучала. Открыл её старик с длинными свисающими к полу мочками ушей и густыми бровями. Низкорослый гном спешно и хмуро оглядел меня. Вероятно, я отвлекла его от важных дел, так как из его уст я услышала следующее:
– Что надо? Ты кто? – он надел очки, свисающие с шеи, как подвеска.
– Добрый день. Меня зовут Анна! Я…
– Человек?! – перебил хозяин домика. – Какого тёмного Лиор впустил в Лес человека? Не смей ко мне прикасаться! – запротестовал он своим старческим голосом.