– Я не сдержал обещания, – выдохнул категорично Ролан, – прости меня на небесах, если, конечно, сможешь это сделать и оказаться там.
Затемненное стекло лаборатории обратилось в жидкую корку и треснуло по всей площади, свет больничных ламп оборвался, а воздух стал горячим и рвал легкие изнутри. Юный ассистент, осознав ужас своего незавидного положения следом, инстинктивно прыгнул под громоздкий стол, словно это могло отсрочить его гибель хотя бы на одно мгновенье. За считанные секунды с момента начала деления ядер небосклон вспыхнул, а ночь сменилась днем, мелкая красная точка на месте раскаленной боеголовки превратилась в огненный шар невероятных размеров, равномерно расширяясь во все стороны.
Доктор Сарджерт даже не успел ничего почувствовать или услышать, когда бетонные плиты пятого центра экспериментальной неврологии посыпались друг на друга, и все вокруг стало абсолютно белым как самый чистый снег или пепел. Научно-исследовательский институт «Сант-Гофф» перестал существовать.
– Неужели это конец? – в кротчайший временной промежуток, который есть во вселенной, пронеслось в мыслях Ролана, хотя этот вопрос в последние мгновенья оборвавшихся жизней интересовал тысячи несчастных, кому в ту ночь было суждено оказаться в пекле настоящего земного ада. Никто из них так и не узнал, кто именно решился применить термоядерное устройство.
***
Совершенная пустота. Абсолютное безразмерное ничто, пропущенное через само себя. Система без точки отсчета, относительно которой можно произвести наблюдения. Всякое отсутствие материи, как и любой оболочки. Отсутствие мысли, как и самой идеи ее существования. Мир в мгновенье и навсегда стал таким, словно обрел завершенность.
Ничему казалось, что так будет продолжаться ровно до того момента, пока не начнется снова. Однако вечность через вечную вечность приобрела цвета: черный и белый, оба они существовали повсюду и одновременно. Благодаря этой детали стало возможным смутно определять наличие и отсутствие света, согласно странным законам разделяющие целую вечность между собой. Таким образом, ничему стало ясно, что абсолютная тьма попросту не может существовать там, где есть абсолютный свет. Всеобъемлющая вечность снова завершилась, и на ее месте мгновенно появилась новая вечность, у которой уже имелись границы. Свет вместе с тенью и цветами, к удивлению для самих себя, перестали быть абсолютными, они усложнились, точно внутри них появилось какое-то подобие организованный структуры или закон их распределения.