И теперь вечера дознавателя проходили совсем иначе. Они много говорили, иногда вместе выходили в город, делили пищу, привыкали быть вместе. В целом, получалось неплохо, что Дюка несомненно радовало, тем более, что и Алика явно выглядела довольной. Вот только так быстро развившаяся привычка общаться с этой женщиной изменила дознавателя. Он вообще стал больше времени бывать в обществе людей.
Заходил к Мэйли, начавшей брать уроки магии, навещал Саймона, кто не раз выручал Стражу «подарочками» в виде магических кристаллов со склада Магов. Иногда устраивали они с Траном и Жако вылазки в портовые кварталы ради веселья, выпивки, а бывало, и драк. Или же выбирали вечерок поиграть в карты.
Ренар, после их последнего совместного рейда в Пирранское Нагорье, так же все чаще приглашал Стража к себе на ужин и на разговор. Они становились друзьями, кем были много лет назад, о чем Дюк, правда, Роже никогда благоразумно не напоминал. Слишком опасными для дознавателя были бы такие откровения.
Зимой времени на посиделки и веселье было больше. Уже почти полтора месяца отряд Дюка квартировал в Корпусе Стражи без работы. Но Герцог все равно исправно платил им жалование, так что никто особо по рейдам и не скучал.
В тот вечер Дюк плотно отужинал в компании все того же Саймона, и после, чтобы немного размяться, повел приятеля в Торговый Квартал, что был как раз посредине пути от Дворца и Квартала Магов, где жил Саймон, до пристанища Стражей. Дознаватель давно заприметил в рядах одну скромную лавку, старуха-хозяйка которой торговала весьма сносными травами, мелкими оберегами да всякими мазями и зельями. Один из них, сироп из черной бузины, особенно пришелся Дюку по вкусу. Потому он хотел пополнить свои запасы и похвастать своим «открытием» перед магом.
– Неплохо, – осматривая товар, заметил Самон. – У тебя явный талант к магии трав. А хозяйка-то непроста. В ней дар. Травки заряжены ее силой. Обереги тоже работают. Не подделка. Точно глаз у тебя на годные вещи. Я не слишком люблю народные рецепты, но кое-то для себя приобрел бы.
– Не только ты способен таскать диковинки от своего наставника, – усмехнулся Дюк, выбирая для себя связки трав. – Как видишь, и я могу чем-то пополнить твои закрома. Бери сейчас. Наберем много, хозяйка скинет цену.
– Пожалуй, все же в другой раз, – с сожалением откликнулся маг. – Я оставил слишком много в той таверне.