Характер в строго психофизиологическом смысле – это система условно рефлекторных связей с действительностью, основой для которых служат безусловно рефлекторные связи (темперамент). Темперамент и характер имеют общую физиологическую основу (тип высшей нервной деятельности), формирование характера зависит от свойств темперамента (они могут способствовать или противодействовать) и социальных взаимоотношений.
Вследствие взаимодействия физиологического и социального факторов образуется тип темперамента и изменений под воздействием среды, называемый фенотипом или характером. Взаимодействие темперамента и характера может отражаться на разном проявлении общительности у сангвиников и флегматиков.
Каждому здоровому характеру в патологии соответствует врожденно-патологический характер (расстройство личности) или характер как крайний вариант нормы (акцентуация). Свои классификации подобного рода характеров выдвигали многие ученые, развивая и уточняя характерологию: психосексуальное развитие З. Фрейда (1917), типология К. Юнга (1921), социальные типы характеров Э. Фромма (1947), биоэнергетический анализ А. Лоуэна (1958), классификация подростковых характеров А. Е. Личко (1977) и другие.
Древнегреческий врач Гиппократ выделил четыре вида темперамента: холерический, сангвинический, меланхолический и флегматический. Сангвинический и холерический темпераменты – это виды реакций, характеризующиеся легкой возбудимостью и быстрой сменой интереса; интересы слабы у первого и сильны у второго. Флегматический и меланхолический темпераменты, напротив, характеризуются стойкой, но низкой возбудимостью интереса; у флегматиков интересы слабы, а у меланхоликов сильны. По мнению Гиппократа, эти различные виды реакций были связаны с различными соматическими источниками.
Карл Густав Юнг выделил две большие группы темперамента: экстраверты и интроверты. Он определял интроверсию как поведенческий тип, характеризуемый направленностью жизни на субъективное психическое содержание (фокус на внутреннюю психическую активность); и экстраверсию как поведенческий тип, характеризуемый концентрацией интересов на внешних объектах (внешний мир). Экстраверсия проявляется в дружелюбном, разговорчивом, энергичном поведении, в то время как интроверсия проявляется в более замкнутом и уединенном поведении.