Практика в составе Патруля для мальчишек, только-только
окончивших первый курс Академии, — как большое приключение.
Нам со Скреллом повезло с начальником: лейтенант Цесс (да-да, тот
самый Ник Цесс!) не первый раз работал с курсантами, четко знал,
где прижать, а где и поблажку дать. К концу первой же недели мы
чувствовали себя полноценными членами отряда и пользовались теми же
правами, что и прочие рядовые. Дедовщины не было в принципе. Лишь
эксперт-маг Хасиддо, выходец из каких-то окраинных миров, смотрел
на нас свысока. Впрочем, он всех держал на расстоянии вытянутой
руки. Я его откровенно не любил, поскольку терпеть не мог снобов.
Кто ж знал, что нам вместе придется пережить одно из самых жутких
приключений в моей будущей карьере?
Маячить шесть часов подряд в Паутине, когда не происходит ничего
интересного, — занятие на редкость скучное. Цесс разнообразил
наш «досуг», устраивая учения и пробежки, с целью научить вовремя
замечать и быстро обходить аномалии. Понятно, что больше всего этой
дряни — в районе Тени. Там-то мы и развлекались.
В тот раз Цесс поставил меня в пару с экспертом-магом. Хасиддо
поворчал, но смирился с неизбежным. Лейтенант указал направление,
расстояние — и мы стартовали. К тому времени я уже достаточно
натренировался в беге с препятствиями и почти не отставал от
опытного напарника. Заданный лейтенантом круг был практически
пройден, когда чуть ли не под ногами расцвел зловещий цветок
новообразованной аномалии. Хасиддо дернул меня за рукав, уводя в
сторону, — прямо на пути оказался невесть откуда взявшийся
здесь мир. Ни отвернуть, ни притормозить. Не сбавляя скорости, мы
спикировали в чужую реальность.
Материализовавшись посреди каменистого плато, я еле удержался на
ногах. Резкий порыв ледяного ветра дернул за полы форменной куртки,
которую я тут же застегнул до самого подбородка. Рядом витиевато
ругался Хасиддо.
— Эй, чего опять не так? — с некоторой опаской
поинтересовался я, подозревая, что допустил какую-то тактическую
ошибку и сейчас меня будут воспитывать.
— Все не так, — мрачно заметил маг, — здесь нет
выхода в Паутину.
— То есть как?.. — не понял я.
— Так. Гроздь; слышал когда?
Я кивнул, удержавшись от резонного вопроса: что делать?
Хасиддо достал кортик и принялся что-то с ним шаманить — тогда я
понятия не имел о магических способах определения направления.
Клинок, надо сказать, у Хаса знатный: узкое трехгранное лезвие
дымчатой стали, удобная даже на вид гарда с мудреным узором и
россыпью мелких кристалликов обсидовита. Белая рукоять,
по-видимому, из кости и еще один, хитро ограненный кристалл
обсидовита в навершии… Такие куют лишь в одном-единственном мире во
всей Паутине. На родине куратора. Редкость необычайная и цена
соответствующая. Такому клинку место в коллекции какого-нибудь
президента или, на худой конец, царя, а он на поясе болтается…