Генерал вздохнул.
– Ну-с, четвёртый? Что скажешь? В своё оправдание? – обратился он к ребёнку.
– Можно не по номеру? – произнёс тот, насупившись.
– Стыдишься номера, Фейрис четвёртый? – улыбнулся дядя.
– Стыжусь, Фейрис второй! – в попытке передразнить ответил мальчик.
– А я всегда гордился… Это же кратчайший путь донести, что ты – из королевских!
Принц промолчал.
– Ну так чем же вы тут занимались? Сорок минут после отбоя? – спросил генерал, оглядывая стол с недоеденными блюдами и метательный стенд с несколькими торчащими из него ножами.
– Я… выучил скрытный бросок! – радостно объявил Фейрис четвёртый и, подбежав к столу и взяв с него нож, встал напротив стенда. Дядя ему в этом не мешал.
До цели было всего четыре метра, такая малость для взрослого метателя и настоящая пропасть для пятилетнего ребёнка. Именинник встал прямо, опустив руки вниз – для этого вида бросков не нужна была специальная поза. В нужный момент принц резко отвёл правую руку со скрытым ножом и так же резко выкинул её вперёд. Нож полетел точно, почти в центр мишени, но ударился об неё рукояткой и упал на пол.
– Нет! – вскрикнул именинник, топнув ногой. – У меня же получалось! Дядя, правда, только что получалось! Три раза!
– Получалось, получалось! – подтвердили, закивав, Земледельцы.
– Охотно верю, – сказал генерал, знаком приказав солдатам замолчать. – Но ради этого ты пропустил команду? Ты хоть понимаешь, что могло быть? Я шёл проверять, спишь ли ты! Твоё счастье, что я не дошёл до твоей каюты. Через пять минут на всю базу вопила бы тревога!
– Ну дядя! У меня же день рождения! Можно сказать… юбилей!
– У меня этих дней рождения было сто пятьдесят штук. И пятнадцать из них – юбилеи. Это не аргумент, родной.
– Но у меня ведь самый первый… – глаза мальчика уже начинали слезиться.
– Неважно. Ты праздновал днём. Уже слишком поздно. Если сейчас не лечь, на утренней тренировке ты будешь очень вялым.
– А я на неё пойду?.. – окончательно расстроился принц, искренне надеявшийся, что завтра по особому случаю тренировку отменят.
Дядя расхохотался.
– Смешной! У тебя ведь только начало получаться! Ты просто не имеешь права пропускать ещё одну тренировку! И так сегодня не ходил. Давай руку.
Дядя протянул принцу свою гигантскую ладонь, тот нехотя взялся за неё, и они пошли на выход.