– Ну вот, значит, и вправду, пришло твое времечко, Июлия, – прошептала Захария и с мрачным лицом поковыляла к избушке.
Чёрный кот, который все это время наблюдал за старой хозяйкой, сидя на широком пне, спрыгнул на землю и пошёл следом за ней.
***
– Я рада, что ты запомнил путь и пришел.
Парень и девушка стояли друг напротив друга на лесной поляне. Птицы не пели, прячась в кустах от летней жары, в лесу было тихо, спокойно. Июлия улыбнулась Егору, и лицо ее словно озарило светом. Юноша смотрел на нее и любовался.
Июлия не была похожа на девушек, с которыми он в шутку женихался в деревне. Она была скромная, но при этом сильная духом, она не училась грамоте, но была умна. Июлия не носила цветастых платков и алых лент в косах, но и без всего этого она была яркой. А еще Июлия не думала о том, что о ней подумают другие. Ведь в лесу не было "других", были только она и ее бабушка. Поэтому девушка вела себя с ним естественно и не жеманилась, как деревенские девушки.
Все это Егор понял, пока они гуляли по лесу. Он был очарован лесной красавицей. Что до ее изьяна – темного пятна на лице, скоро он перестал его замечать. А сама Июлия была так сильно очарована юношей и его рассказами о деревне, что ей захотелось как можно скорее там побывать, прикоснуться к его миру.
– А ты приходи на вечорку, туда все деревенские парни и девки ходят. Весело у нас бывает – пляшем, поем, шутки шутим.
– Я бы пришла, да меня бабушка не отпустит, – с грустью в голосе ответила Июлия.
– Почему? – искренне удивился Егор.
Июлия отвела глаза в сторону, вздохнула печально.
– Не любит бабушка людей, и меня от них уберечь хочет.
– Я с тобой рядом буду, Июлия. Поверь, ничего плохого с тобой в деревне не случится.
Юноша подошел к девушке ближе и аккуратно убрал с ее лица темную прядь, выбившуюся из косы.
– Я тебя от любой беды уберегу, – тихо сказал он.
– Правда? – спросила она, глядя на него.
– Правда.
Наклонившись к лицу Июлии, Егор собирался поцеловать ее, но она отпрянула от него и воскликнула:
– Вот глупая! Как же мне на вечорку-то идти? Я ведь и плясать не умею!
Егор рассмеялся.
– Это не беда. Топотуху можно за пять минут освоить. Смотри на меня!
И парень стал топтаться и подпрыгивать на месте, а потом схватил Июлию под руку и закружил ее по лесной поляне.
Июлия смеялась, запрокинув голову, и смотрела на Егора снизу вверх счастливым взглядом. Он был очень красивым – светлые волосы, бледно-рыжие веснушки по всему лицу, курносый нос. У нее перехватило дыхание и закружилась голова от его близости и мужской силы, так не похожей на ее женскую силу.