– В Совет Империи мы выбираем людей, прежде всего обладающих сердцем, а не навыками в пилотировании. – Пояснил Император, видя недоумение в ее взгляде и еле заметно улыбнулся. – Вы переходите под мое начало и продолжите обучение в Звездной Гвардии Императора.
Взяв ее за безвольно опущенную руку с зажатым в кулаке значком, он развернулся и направился к шеренге продолжающих аплодировать курсантов во главе с ректором и кураторами.
Механически переставляя ноги, Юнара никак не могла поверить в реальность происходящего. Слезы уже высохли, но разум застыл в попытке осмыслить невероятное. Значок жег ладонь. Вот куда его деть теперь?
Император поднял ее руку вверх и слегка потряс. Аплодисменты усилились, а прилетевшие визофлары назойливо маячили перед глазами, снимая лица крупным планом.
Взмахом отогнав камеры, Император, продолжая держать ее руку, подошел к группе гражданских, стоящих недалеко от ректора.
– Буду рад познакомиться с вашими родными. – Император наконец-то отпустил ее руку с зажатым в кулаке несчастным значком и, кивнув матери, пожал руку ее отцу.
Он говорил что-то еще ее родителям, но для Юнары все было как в тумане. Слишком много потрясений на сегодня. Да и вчера… не меньше.
Мама, улыбнувшись беседующим мужчинам, подошла и приобняла Юнару.
– Ты лучшая! Я всегда это знала. – Тихо шепнула ей на ухо.
Юнара, облегченно выдохнув и слегка покраснев, сунула ей в руку надоевший значок и гордо выпрямилась, стараясь сохранять невозмутимое выражение. Это было… непросто. Но она теперь кадет Гвардии Императора! Она – сможет!
– А вот и он. – Шепнула мама, глядя ей через плечо. – Твой…
– Уже не мой. – Еле слышно произнесла Юнара, почти сквозь зубы. – Со вчерашнего дня он жених Лиалы.
Мама, не одобрявшая выбор дочери с того самого дня их визита, с беспокойством посмотрела ей в глаза.
– Ты…?
– Со мной все в порядке. – Тихо ответила Юнара. – Все позади… Я не…
– Юнара, дорогая, как же я рад!
Юнара обернулась и со старательно скрываемым негодованием уставилась на Стерга. После всего произошедшего он еще имел наглость к ней подойти?
– А это…? – Император благожелательно посмотрел на приближающегося курсанта.
– Я ее…
– Одногруппник! – Звонко перебила того Юнара и продолжила, улыбаясь, – Стерг Ваалтан. Победитель финального соревнования! Поздравляю, Стерг! – Она шагнула вперед и спокойно протянула руку опешившему “бывшему”.