Вест-Индия до войны зависела в основном от британских колоний на североамериканском континенте в плане продовольствия, а также других предметов первой необходимости. Мало того, что из-за военного инцидента острова были отрезаны от снабжения, что повлекло за собой большие затруднения и страдания, которые вызвали яростные призывы сообщества плантаторов к правительству страны. Также американские каперы крупно наживались на торговле с островами.
В 1776 году цена пищевой соли для белых и рабов-негров возросла на 100%, а хлеба, главного средства существования рабов – на 400%. В то же время товары, экспортируемые с островов, подешевели: сахар – на 40%, ром – на 37%. Страховка судов и грузов возросла до 23%, и это при фактических потерях от захвата британских торговых судов американцами. Тем не менее, при всем этом флот Вест-Индии в 1778 году ждал отправки из Англии практически укомплектованного и загруженного конвоя целых шесть недель, с 10 апреля по 26 мая.
Через три дня после отплытия Байрона адмирал Огастес Кеппель также вышел в море с двадцатью линейными кораблями, чтобы совершить крейсерское плавание у Бреста. Полученные им инструкции заключались в том, чтобы не допустить соединения Тулонской и Брестской эскадр и атаковать любую из них, которую он сможет встретить. 17 июня были замечены два французских фрегата. Для того, чтобы они не могли сообщить о составе его эскадры или его передвижениях, британский адмирал послал два своих фрегата с приказом «разобраться с ними». Один, 32-орудийный «Белль Пуль», вступил в бой с британским кораблем «Аретуза» (32) капитана Сэмюэля Маршалла.*
* Французский фрегат «Belle Poule» (32) с фрегатом «Licorne» (26), корветом «Hirondelle» (10) и люгером «Coureur» (8) 17 июня на расстоянии 23 миль (37 км) от мыса Лизард обнаружили британскую эскадру адмирала Кеппеля. Поскольку Кеппель не хотел допустить, чтобы о выходе эскадры в море стало известно французскому командованию, он приказал задержать все четыре корабля. Линейный корабль «Америка» (64) и фрегат «Милфорд» (28) после короткого боя заставили «Licorne» спустить флаг. «Аретуза» (32) и катер «Алерт» (12) догнали «Belle Poule» и люгер «Coureur». Британцы дали предупредительный выстрел по курсу французского фрегата, но в ответ получили бортовой залп. В ходе двухчасового боя «Аретуза» получила серьезные повреждения, в частности, потеряла грот-мачту, а стеньги других мачт висели за бортом на вантах. «Belle Poule» потеряла все паруса нижнего яруса, но за счет верхних парусов смогла выйти из боя и укрыться в бухте французского побережья. Тем временем «Coureur» был настигнут британским катером «Alert» и после некоторого сопротивления сдался. Корвет «Hirondelle» сумел уйти невредимым. «Аретуза» из экипажа в 198 человек потеряла 8 человек убитыми и 36 ранеными; «Belle Poule» потеряла 45 убитыми и 57 ранеными. Это происшествие определило дату начала войны, хотя формально война еще не была объявлена. – А.С.