О причинах мутаций говорилось много, но все версии выглядели неубедительно. Создавалось впечатление, что истинные причины, по которым одни переселенцы становились чуждыми земному разуму мутантами, а другие оставались людьми, настолько выходят за пределы устоявшихся за века незыблемых норм политкорректности, что озвучить их просто нет никакой возможности.
Попытки заключить с правительством Эджланда хотя бы временное соглашение раз за разом заканчивались неудачей. Варианты с подключением к решению проблемы земных международных институтов тоже особых положительных результатов не дали. Прекращение связи с Землей всё поставило на свои места буквально в один день.
Как будто получив отмашку от невидимого командующего, Эджланд начал стремительно создавать из разрозненных неуправляемых банд настоящую армию, восстанавливать заброшенную и законсервированную технику и даже каким-то чудом налаживать производство простейших видов артиллерийских орудий, легкого автотранспорта, стрелкового оружия и боеприпасов.
Еще через три года регулярных пограничных стычек, разведка доложила, что мутанты готовят масштабное вторжение, концентрируя силы на ключевых направлениях. Генеральный управляющий отдал приказ нанести упреждающий удар…
С тех пор прошло уже 7 лет. Истощившиеся ресурсы воюющих сторон вернули обе армии на уровень развития военной техники периода Второй мировой войны в земной истории с незначительными включениями остатков более поздних технологий. Впереди была решающая битва, которую информационные порталы Марсианской республики (такое название пришло на смену термину «территории» после прекращения контактов с Землей) уже окрестили Бородино-2.
О дне же том и часе никто не знает…
Евангелие от Матфея.
Капитан-лейтенант Говоров зло сплюнул набившийся под защитное стекло шлема едкий марсианский песок. Что-то пыльные бури в этом году слишком сильные. Как бы не рухнула вся хрупкая местная экосистема. С момента начала Изоляции эта тревожная тенденция нарастает постоянно, медленно переходя в стадию пока еще отдаленной неизбежности. Впору все ресурсы бросить на то, чтобы этот процесс хотя бы затормозить лет на сто, а тут мутанты поперли… Что у них там в голове? Мозг или нечто другое?
Говоров завербовался на Марс за два года до потери связи с Землей. Год тренировок, акклиматизация на высокогорной базе в Гималаях, получение новой специальности и вперед на Красную планету войны. Войн тут тогда еще не было, во всяком случае, официально, а были какие-то невнятные пограничные конфликты с непонятно откуда взявшимися бандами и группировками. Но, судя по активности вербовочных центров, эти самые банды имели, как минимум, батальонный состав и соответствующее вооружение.