Конечно, Рейнбург, город с открытки, был знаком ей по байкам и по рассказам; конечно, она многое слышала о нем, но опыт многочисленных переездов подсказывал Жанне, что ей только предстоит узнать, каков на самом деле характер этого места. Как любил повторять Джей, лучшая история – это та, которую ты расскажешь. Жанна предвкушала начать свою.
Начало, правда, было пока что не очень: на очередном повороте с моста какой-то резвый водитель с ног до головы окатил ее водой из глубокой лужи. Выругавшись ему вслед, Жанна утёрла лицо изнанкой испачканной куртки: ничего страшного, решила она. Если она все правильно помнит, то в доме была роскошная ванная, с окном, выходящим во внутренний дворик. Скоро она заберётся в неё и сможет согреться. После тёплых краев, где она провела много времени – Джей был теплолюбивым, как ящерица – ее все ещё потряхивало от пронизывающего морского ветра. «Обдирает тебя до косточек», – вспомнились Жанне слова матери. Бабка выглядела как-то похоже: будто бы кто-то ее ободрал, стёр с лица и кожи все человеческое, оставив вместо него ледяную маску. Сколько Жанна себя помнила, бабка никогда не смеялась – такой пугающий контраст с матерью, которую веселила любая нелепица. Жанна застыла на очередном переходе, ожидая перерыва в потоке машин – и нехотя призналась себе, что скучает. Мысленно она готовила себя к тому, что это чувство не кончится никогда, хотя мать она потеряла рано.
Шлепая по лужам – снова зачастил дождь, оставляя капли на рукавах ее непромокаемой куртки и делая тяжёлыми высоко собранные волосы – Жанна вышла на набережную. Светло-голубое здание Канцелярии, украшенной ровно одной башней, показалось ей знакомым: Жанна прошла вдоль него, изучая приветливо горящие окна, и свернула сразу после. На внутренних улицах было темнее, но ей не составило труда отыскать дорогу: она издалека заметила знакомую подъездную дорогу, внутренний дворик и даже то самое окно в ванной. Подпрыгивая от нетерпения, Жанна обошла дом кругом, чтобы подойти к парадному входу: улица перед домом была слишком узкой, хотя в этот час тут не было ни машин, ни прохожих – всех загнал по домам разошедшийся дождь. Жанна обхлопала карманы куртки, извлекла нагревшиеся ключи: от радостного возбуждения она не успела заметить горящие окна в доме. Не успела она сунуть ключ в широкую замочную скважину, как дверь распахнулась. Жанна оторопела: перед ней стояла незнакомка в коротком халатике, с полотенцем на голове.