– Девушки, заблудились? – поинтересовался высокий водитель в брезентовой ветровке. – Вам куда?
Инна Михайловна, радостная, что ее назвали «девушкой», с готовностью вытащила из сумки смятую бумажку, на которой был записан адрес.
– Вот.., – протянула брезентовой куртке. – Нас встретить обещали, но что-то никого нет, – беспомощно развела она руками и огляделась еще раз для верности.
Щурясь и кривя губы, высокий не без труда разобрал мамины каракули и покачал головой:
– Далековато. Эко вас занесло, – в его голосе прозвучало сочувствие. – В такую погоду скоро совсем стемнеет, а туда часа два, не меньше добираться, – задумчиво пробормотал он, сделал паузу и вновь помотал головой – Нет, девочки, извините. Я не поеду, – но тут же поспешил утешить поникших, было, путешественниц. – Может, ребята согласятся, – он махнул своим товарищам, приглашая подойти.
После короткого и напряженного для обеих дам совещания (Алиса хотела трудностей, но ночевать на вокзале ей не улыбалось), плотный мужичок с синими надраенными бритвой щеками нехотя кивнул.
– Ладно, отвезу. Но не меньше, чем за полторы тысячи.
Мама, которая рассчитывала на сумму втрое скромнее, чуть сникла, но быстро взяла себя в руки и поспешно кивнула, разумно опасаясь, что водитель передумает.
Они быстро миновали безлюдный двухэтажный город, какое-то время ехали по трассе, втиснувшись между двумя неповоротливыми фурами, а затем уже в сумерках свернули на пустынную дорогу, которая вихляла среди сникших под дождем елей.
– У нас места дремучие, былинные, – ни с того, ни сего сообщил водитель, постукивая жесткими мозолистыми подушечками пальцев по рулю.
– Да, у вас тут очень самобытно, – рассеянно поддержала разговор мать.
«Там на неведомых дорожках, следы невиданных зверей…», – Алиса заметила, что на улице почти совсем стемнело. Дорога на пути нежданных гостей расставила капканы в виде ям, рытвин и колдобин. А деревья, выныривая из чащи недружелюбного косматого леса, грозили ветками, словно предостерегая от чего-то.
– А долго еще? – Алиса чувствовала себя крайне неуютно в холодном бензином пахнущем Жигуленке посреди «самобытного» дождями исходящего Полянского края.
– Если честно, – смущенно признался водитель, – я в эти места нечасто езжу.
– Насколько не часто? – сладко поинтересовалась Алиса, приподнимаясь.