– Говорить на немецкий?
– Да, не утруждайте себя.
– Хорошо.
Офицеру – он оказался лейтенантом – было на вид лет двадцать пять – двадцать семь. Эталон арийца – голубоглазый блондин с ослепительной белоснежной улыбкой.
– Итак, Мишель Контане, куда путь держим?
– Простите за мою наглость, с кем имею честь?..
– Командир мотоциклетного отряда четвёртой танковой армии.
– О, так мне выпала честь быть пленённым командиром этого подразделения…
От этих слов офицер расцвёл в улыбке:
– Дитрих Шроде. Ну что вы, вы ведь не военный с оружием в руках, действующий против победоносных сил вермахта.
– Даже если бы я им и был, то для меня всё равно было бы честью сдаться вам.
Эти слова ещё больше расположили немецкого офицера к Мишелю.
– Вы хорошо говорите по-немецки…
– Скажу больше, я владею ещё несколькими европейскими языками так же хорошо и, вдобавок, русским.
– Русским? Я думаю, нет, знаю, что в скором времени он пригодится, ведь, я уверен, фюрер не остановится на Европе.
– Вы думаете, это не конец?
– Всё только начинается, и было бы лучше для вас, – при этом немец двусмысленно улыбнулся, – если бы вы были с нами.
– Но ведь я гражданский человек!
– Это неправильно. Так куда же вы путь держите?
– В Париж, у меня там служба.
– Какого рода?
– Я служу секретарём в одной газете.
– Вы журналист?
– Можно и так сказать.
– Тогда нам с вами по пути.
– Вот как…
– Вы напишете, точнее, у вас есть возможность написать статью о победоносном шествии доблестных германских воинов четвёртой танковой дивизии генерала Эриха Гёпнера. До Парижа пока далеко, но я уверен, что вы туда с нами попадёте. Я предлагаю вам послужить нам.
– А что на это скажет ваше командование?
– Пусть это вас не тревожит. Эй, Курт, неси сюда трофейный фотоаппарат и найди блокнот с карандашом. Наш боевой путь теперь будет освещать корреспондент! – И немец задорно рассмеялся.
Мишелю пришлось присоединиться к наступавшим немецким танковым частям. С ними он дошёл до берегов Ла-Манша и наблюдал за расположившимся на пляже британским экспедиционным корпусом. Это был позор и унижение, по-другому нельзя было назвать происходившее. Только чудо могло спасти людей, находившихся на побережье, и оно случилось…
Когда Гейнц Гудериан сообщил Гитлеру о том, что французские войска и британский экспедиционный корпус попадают в зону досягаемости пушек немецких танков, фюрер снисходительно улыбнулся и сказал: