«Кинуться на него! Оттолкнуть его!» – мелькнула у Алекса мысль. – «Так он не доберётся до Эйлин! Маги успеют!»
И парень прыгнул, успел сбить с ног замедленного, ослабленного магией и голодом вурдалака2. Дал решающие две секунды отряду, и беглец снова бессильно, по-животному взвыл в руках у стражи. Две секунды, две спасённых жизни, несколько царапин, ушибов, ожоги от заклятий, дикая боль в рёбрах и першащее горло. Жар, а затем озноб и ледяной холод, продирающий до костей. Судорога, прошившая всё тело. Ничего не понимая, Алекс поднёс дрожащую ладонь к лицу и обмер: помимо ссадин на его коже обнаружилась недвусмысленная рваная рана. Бешеный вампир вцепился в руку и разорвал кожу. Очередная волна озноба и першение в горле подтвердили его отвратительную догадку – это первые отголоски того самого вампирского голода! Алекс зажмурился.
Над его головой замаячил силуэт одного из стражей. К нему рвались Лиси и Эйли, которых предусмотрительно удерживали ещё двое стражнкиов. Остальные волокли надёжно спелёнутую нечисть.
– Эй, парень!
Алекс медленно поднял голову и встретил взгляд стража. Ожог на его щеке постепенно бледнел и через несколько мгновений исчез, оставив кожу совершенно здоровой.
– Парень, обездвижу тебя, не серчай, – мужчина дёрнул кистью, творя заклятье.
– Выжги это, – прошептал тот, выискивая взглядом плачущих и вырывающихся сестëр за спинами стражников.
Молодой маг нервно осмотрелся и уселся на корточки, поближе к пострадавшему. Заговорил тихо, делая вид, что оказывает первую помощь.
– Невозможно. Запоминай: жечь тебя нельзя, ты не нарушал имперских законов. И вылечить нельзя, нет таких сил. Считай, что ты болен.
– Мне к ним нельзя, – в отчаянии прошептал Алекс, глядя, как уводят к дому его сестёр, то и дело оглядывающихся. Он нашëл в себе силы улыбнуться им, раз заклятье не сковывало его мимические мышцы.
– Тебе бы из города исчезнуть, – кивнул мужчина, ободрëнный самоконтролем и сознательностью собеседника. – Пока ты инстинкты контролировать не научишься. Семью твою жаль, но сам понимаешь…
– Я уйду. Я их защитил, но теперь нужно сделать это ещë раз, – с горечью ответил парень.
А маг, видимо, отследив его состояние, принял решение, как поступить.
– Скажу тебе сразу: тебя обратил высший вампир, хоть и сумасшедший. Но ума его боги лишили не сразу, а на допросах. Или когда он с каким-то богомерзким культом спутался, которые ему жертв притаскивали. Якобы бы проклятых их божком и недостойных жить. А значит, сам ты кукухой не тронешься и, слава богам, рабом не станешь. Он к казни приговорëн. Повезло тебе, понял?