Разумеется, появление новичков-обращённых не остаётся незамеченным. Рано или поздно они забредают в угодья одного из старших вампиров, на земли ковенов4 и куда угодно ещё. Алексу повезло оказаться в городе Шарден'фал, где лояльность к тёмным помогает им найти работу, вступить в союз с себе подобными и даже поселиться.
Как выяснилось позже, голодный и обессилевший немёртвый, попался на глаза другому вампиру в нескольких часах лёта до Шардэн'фала. Алекс даже не успел заметить удар, лишивший его сознания. Только придя в чувство, он увидел склонившегося над ним, аккуратно подстриженного светловолосого мужчину лет сорока. Он был одет в строгий дорожный костюм, слегка напоминающий моду аристократов прошлого века. Взгляд незнакомца был цепким, прожигал насквозь, будто ввинчивался в мысли. Он попросту наступил недоучке на грудь, словно решая, истребить сразу или не марать руки.
– Где тот, кто тебя обратил? – сквозь зубы процедил незнакомец.
– Сдох, тварь! – с ненавистью выдохнул парень и попытался скинуть с себя конечность надменного вурдалака5. Он не верил, что этот представитель немёртвых лучше предыдущего, но к его удивлению, ему даже помогли встать.
– В таком случае, я должен попросить прощения за этот инцидент и представиться. Хааргалэн, высший вампир, к вашим услугам. На вас ещё не выветрился энергетический отпечаток обратившего, а у меня к нему давние счёты. Вторую неделю выслеживал, а напал на ваш след и оказался сбит с толку. Неловко вышло… Мёртв, говорите?
– Казнён, – нехотя пояснил Алекс, вставая и отряхиваясь. Он злился за незаслуженную атаку, но протянутую руку всё-таки пожал. – Алекс. К сожалению, тоже вампир. И тоже с личными счётами.
– Любопытненько…
Избегая деталей и имён, парень кратко поведал свою историю. Как выяснилось, не зря. Хааргалэн тоже был заинтересован выкрутасами и жертвами сумасшедшего упыря. А потом и его связью с непонятным человеческим культом, который давал ему жертв… Сектантсткий культ не избавлялся от свидетелей, как часто бывало у воровских шаек или наёмников, а проводил непонятные эксперименты по выкачиванию магической силы.
И вроде бы не вампиру судить, да только тяжелее становилось вести охоту самим. Даже жить становилось тяжелее. Слухи ползли самые дикие: вспышки ненависти к магам и к тёмным, вампирам и демонам. Они всколыхнули королевство и волной покатились по лесному краю, выплёскиваясь за его пределы.