– Тише! – оборвал его худощавый мальчишка, повернувшись. – Прислушайся!
Оба сосредоточенно замерли. Тишину нарушало только редкое бульканье воды.
Неожиданно послышался далекий вой. Гектор вздрогнул. То ли от испуга, то ли от холодного ветра. Ребята начали оглядываться по сторонам. Их окружали одинокие изуродованные деревья, выросшие на земляных островках, утопающих в мутной воде. Кое-где торчали коряги. И было много мха. Он был всюду.
Снова послышался вой, но уже гораздо ближе. Ничего хорошего он не предвещал.
– Волки? – залепетал светловолосый мальчишка, который уже и не думал отдыхать.
– Что им делать на болоте?
– Ну да, верно. А что нам теперь делать?
– Я не знаю.
Туман подбирался все ближе. Становилось холоднее. Казалось, все вокруг замерло в зловещем ожидании.
В тумане показалось слабое красное свечение, будто два глаза смотрели сквозь мглу. Спутник Гектора схватил было свой рюкзак и бросился бежать, не зная от чего и куда, лишь бы подальше отсюда, из этого места, но тот резко схватил его за плечо, не произнеся ни слова. Гектор понимал, что убегать ночью по болоту бессмысленно, можно попасть в трясину и тогда ничего уже не поможет.
Вдруг, оба услышали звериный рык. Страх перехватил дыхание. В тумане они смогли различить черты большой фигуры. Гектору показалось, что это действительно был волк. Только огромный. Даже гигантский. И кто-то сидел верхом.
Снова рык. Клацанье зубов. Красные глаза смотрели прямо на них. Мальчики не шевелились.
Зверь двинулся вперед, выходя из тумана. Его черная шерсть поблескивала в лунном свете. Оголив белые клыки, он остановился. Вокруг шеи огромного волка была обмотана цепь, от которой словно поводья тянулись две другие. На спине хищника сидел человек. По крайне мере, внешне похожая на человека фигура. Гектор пытался разглядеть волчьего всадника, но безуспешно: темнота будто окутывала его.
Еще мгновение и волк прыгнул на свою добычу, раскрыв огромную пасть.
Страх. Крик. Темнота.
* * *
Гектор вскрикнул.
Он вдруг понял, что сидит у себя на кровати, взмокший от пота и дрожащий. На соседней кровати сидела его сестра Эмма. Она тоже только что проснулась от крика.
В комнату вбежала мама:
– Что случилось, Гектор?!
Мальчик не ответил, но мама и так все поняла.
– Это был сон, – она крепко обняла его. – Всего лишь страшный сон.