– Что вы здесь искали?
– Те… Вас.
– Как мило! Я всегда рад новым знакомствам, но ненавижу, когда ко мне подходят с оружием со спины. Так что, прости, эти пятеро здесь задержатся. И зачем же вы искали со мной встречи?
– Убить.
– Понимаю. В такое время живём. А зачем вы собрались вшестером? Специально ради одного маленького меня? Ай-ай-ай! Такие взрослые, а маленького мальчика обижают.
– Господин, я восхищаюсь, вашим мастерством владения оружием в свои двадцать лет. Мы бы недооценили вас ещё сильнее, если бы кое-кто не сказал нам, что…
– Мне восемнадцать, – мрачно поправил юноша.
– Да, простите, господин.
– И кто же послал вас ко мне? – спросил Клавдий, проводя острием ножа в миллиметре от шеи говорившего.
– Я! – донеслось громкое от двери. Взглянув на пленного пронзающим взглядом, он обернулся на ещё одного гостя. Это был высокий, широкоплечий мужчина с таким же взглядом, как и у Клавдия. Взглядом убийцы.
– И зачем же? Мог бы сам прийти.
– Я и пришёл. Хотел проверить не растерял ли ты навыков.
– И как? Я смог порадовать злейшего врага?
– Очень. Был бы я тебе врагом, давно бы меня убил. Для тебя это не проблема.
– Ты прав. Но тогда придётся искать нового врага. А это очень утомительное занятие.
– Неужели?! – прошипел человек, уворачиваясь от пролетающего около его шеи сюррикена.
– Что надо? – грубо спросил Клавдий.
– Дело есть.
– Ты вроде не похож на самоубийцу.
Мужчина сделал три шага вперёд, встал на колени.
– Интересненько, – усмехнулся Клавдий.
– Я, Малькольм Каин, правитель Зелёного царства, прошу выполнить тебя, Клавдий, отрекшийся от семьи и всех благ, мою просьбу.
– Ещё интересней. Ну давай, говори.
– Время неспокойное. Юная племянница осталась сиротой и направляется в мой дом. Она сильна и наделена магией, но крайне доверчива. Да она вообще ещё мелкий и, наверняка, капризный ребёнок! Прошу сопроводить её от границы леса Древних до моих покоев.
– Хочешь меня в телохранители записать?
– Сделаю всё, что пожелаешь, – моля сказал Малькольм, наклоняясь ещё ниже к полу.
– Клятва! – потребовал Клавдий. В его глазах блеснула ненависть,
– Клятва, что ты не убьёшь меня. И Клятва на выполнение услуги.
– Клянусь перед Солнцем и перед Луной, перед Небом и Землёй, перед живыми и мёртвыми, перед друзьями и перед близкими, перед врагами и перед собой. Выполню всё, что попросишь. Да будет так! Также клянусь не тронуть тебя ни мечом, ни руками и не причинить тебе смертельного вреда.