Резолюция Генеральной Ассамблеи ООН от 14 декабря 1990 г. № 45/112 «Руководящие принципы Организации Объединенных Наций для предупреждения преступности среди несовершеннолетних (Руководящие принципы, принятые в Эр-Рияде)» провозглашает, что предупреждение преступности среди несовершеннолетних является важнейшим аспектом предупреждения преступности в обществе. Участвуя в законной, социально полезной деятельности и вырабатывая гуманистический взгляд на общество и жизнь, молодежь может быть воспитана на принципах, не допускающих преступную деятельность (п. 1).
Проблемы профилактики безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних всегда находятся в центре внимания органов государственной власти. Политические решения в этой сфере облекаются в правовую форму и находят свое выражение в положениях административного, уголовного, уголовно-процессуального и уголовно-исполнительного законодательства. Нормы комментируемого закона имеют преимущественно административно-правовую природу и образуют основы законодательства, посвященного деятельности органов государственной власти, их учреждений и должностных лиц, по профилактике безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних.
Принятие комментируемого закона стало результатом значительной эволюции правового регулирования в данной сфере. Его предшественниками были нормативные правовые акты, регламентировавшие деятельность отдельных правоохранительных институтов в данной сфере: Декрет СНК РСФСР от 14 января 1918 г. «О комиссиях для несовершеннолетних»; Декрет СНК РСФСР от 23 сентября 1921 г. «О детской социальной инспекции (Положение)»; Декрет СНК РСФСР от 4 марта 1920 г. «О делах несовершеннолетних, обвиняемых в общественно опасных действиях»; Положение о комиссиях по делам несовершеннолетних, утв. Указом Президиума ВС РСФСР от 3 июня 1967 г.; Положение об общественных воспитателях несовершеннолетних, утвержденное Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 13 декабря 1967 года; Указ Президиума Верховного Совета СССР от 15 февраля 1977 г. № 5266-IX «Об основных обязанностях и правах инспекций по делам несовершеннолетних, приемников-распределителей для несовершеннолетних и специальных учебно-воспитательных учреждений по предупреждению безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних».