– Я старше вас на четыре года, – замечает Чэн.
– Простите… – еще больше сжимаюсь от стыда я.
– Впрочем, так даже лучше, – поразмыслив, соглашается страж. – Обращайтесь ко мне на ты.
– С чего вдруг такие поблажки? – интересуюсь я, чуть насупившись.
– Ходить по городам и деревням я буду в простом дорожном плаще с глубоким капюшоном. И ваше вы в мой адрес покажется весьма подозрительно: люди подумают, что под тканью скрыт какой-то важный господин.
– Но вы-то продолжите обращаться ко мне уважительно…
Не улавливаю логики: разве это не будет выглядеть еще более подозрительно? Или он тоже намерен обходиться без формальностей?
– Вы забыли, кириса, – усмехается Чэн, глядя на меня, – когда на мне капюшон, я стараюсь вообще не разговаривать.
Это, кстати, действительно любопытное наблюдение: за все годы в летнем дворце я едва ли слышала от него с десяток слов, а тут, вне дворцовых стена, он просто разговорился!
И показал всю красоту своего характера…
– Готовы? – спрашивает страж, оглядев комнатушку.
А я впервые замечаю за его плечом дорожный мешок.
Весьма вместительный дорожный мешок.
– Да, – киваю я. И решаю уточнить моменты, о которых он явно решил умолчать. – Ты продал мои вещи?
– Да, теперь у нас есть немного денег.
Страж поднимает с пола свой меч и прячет его под плащ.
– И?.. – пристально смотрю я на него.
Чэн поднимает бровь:
– Вы же не думаете, что я доверю наши сбережения человеку, который никогда не держал денег в руках?
– Ну…
– Если готовы, то идите к окну, – решительно направляясь туда же, приказывает страж.
– Почему к окну?
– Наш платеж уже просрочен: я заплатил только за ночь. Так что пора делать ноги!
Он подхватывает меня на руки и выпрыгивает на улицу.
Мой крик мог бы разбудить всех спящих, если бы сейчас хоть кто-то спал. Но вокруг одни пьяные, поэтому страдает один только Чэн.
– Ну, у вас и голосок! – Поморщившись, он спускает меня на землю. – Здесь же всего полтора этажа!
– Это целых полтора этажа!
– Помнится, во дворце вы и не с такой высоты прыгали, – замечает Чэн, и я замолкаю, погружаясь в транс воспоминаний. – Идемте. Хозяин наверняка догадался, что так орать могла только девчонка из нашей комнаты.
Натянув на лицо капюшон, он берет меня за руку и ведет вперед – на главную улицу поселения.
С любопытством смотрю на все вокруг. Я никогда не была здесь. Никогда не видела, как живут простые горожане. Предприняв первую и последнюю самостоятельную вылазку, я была остановлена недалеко от летнего дворца. Так что… так далеко от дома я никогда не уходила.