– Что я получу взамен? – деловито поинтересовался он, складывая руки на груди.
– Бесплатное тестирование, полный и достоверный отчет по работе гаджета, – предложила Мелиса.
Домовой нахмурился, явно недовольный обменом. Мелиса тяжело вздохнула и предложила:
– Сертификацию и патент без очереди. Я договорюсь, – она зашипела, но выговорила: – с бухгалтерией.
– По рукам, – обрадованно хлопнул в ладоши домовой, тут же вытащил из ящика серебряную коробочку, размером с ладонь и протянул змее.
Она открыла крышку. На бархатной красной подушке лежал обсидиановый паук с восьмью бриллиантовыми глазками и покрытыми красными ворсинками лапками.
– Его зовут Пончик, – с нежностью в голосе проговорил домовой.
– А?! – переспросила Мелиса. – Почему?
– Я же у тебя не спрашиваю, почему твоё имя звучит как недоразвитая успокоительная трава, – пробурчал паук, выбираясь из коробки и намереваясь ползти по руке змеи. – И напомню, что в потустороннем мире все равны в выборе имён.
– О, ясно. Он точно понравится нашей Варваре, – сказала Мелиса, раздраженно смахивая холодное тельце обратно в коробку. Подумаешь, она когда-то маленькая настаивала, что это её любимая трава, а писать в то время не умела, вот и прижилось имя без одной буквы «с».
– Ох, нарвались вы, девки непутевые, на неприятности, – покачал головой домовой. – Отправить с вами коргоруша? – пробормотал он, но потом махнул рукой. – Не поможет.
– Григорий Иванович, я-то – понятно, а расскажите, почему Варвара-то непутевая? – Мелиса спрятала коробочку с помощником в карман куртки.
– Чаю будешь, внучка? – предложил он. – Такие разговоры без малинового варенья не ведут.
Мелиса кивнула головой, соглашаясь. Дедушка многое ведал и знал, вдруг прольёт свет на то, почему их двоих отправляют в мир людей.
Домовой схватил за руку змею. Их свернуло воронкой, превращая в черную точку, и развернуло уже в небольшой, уютной кухоньке, с белыми занавесками и геранью на подоконнике.
Мелиса села на стульчик и нежно потрогала выглаженную и накрахмаленную скатерть. Она так давно тут не была, но на кухне ничего не изменилось. Те же полочки на стене, заставленные пузатыми баночками с вареньем. Косы из лука и чеснока висели по углам. Засушенные грибочки гирляндами украшали противоположную стенку от окна. Разукрашенная наливными яблочками и петушками белёная печка. Мелиса вытянула ноги и задела скрипучую деревянную доску под столиком.