Однажды дед, в разговоре с внуком, спросил:
– Николай! Так ты окончательно решил стать офицером? Ведь всю жизнь придётся провести в сапогах и портупее, всю жизнь подчиняться!
– Да, дедушка, решил! – не сомневаясь, ответил Николай.
Дед прищурил глаз, затем медленно произнёс:
– Многие видят красивую военную форму, но не многие знают, как тяжело её носить!
Внимательно посмотрел на внука:
– А училище, куда поступать, выбрал?
Николай задумался.
Видя его замешательство, продолжил:
– Ты, внучок, подумай хорошенько, куда поступать! Надо не просто военным стать, а чтоб специальность была. Чтоб в случае чего на кусок хлеба и на гражданке мог заработать. Как отец, в конвойники (он так называл офицеров внутренних войск) не иди и в танкисты не ходи.
Дед смерил внука взглядом:
– Рост у тебя – не поместишься в танке, да и горят они! Не дай Бог! Я этого насмотрелся. А вот в инженерное, или в артиллерийское… Тут другое дело. Сам граф Лев Николаич Толстой артиллеристом был. Подумай!
Внук запомнил слова деда.
На зимних каникулах его и младшего брата отец впервые повёз посмотреть Ленинград. Как то, проходя по Московскому проспекту в сторону Фонтанки, Николай обратил внимание на красивое здание с белыми колоннами и головами львов на фасаде. У парадного входа на небольших постаментах стояли четыре пушки времен войны тысяча восемьсот двенадцатого года. Вдвоем с братом осмотрели и потрогали пушки, подошли к входу.
– Ленинградское высшее артиллерийское командное училище имени Красного Октября – прочитал Николай на каменной плите, прикрепленной к стене.
– Здесь в тысяча девятьсот восемнадцатом году учился, – также начал читать брат на другой табличке, – а в тысяча девятьсот тридцать четвёртом – тысяча девятьсот тридцать шестом годах командовал училищем выдающийся советский военачальник Главный маршал артиллерии Николай Николаевич Воронов.
Юноша подошёл к брату. Внимательно посмотрел на табличку с барельефом маршала и повернулся к отцу:
– Папа! Я буду учиться здесь!
Тот улыбнулся:
– Что ж, достойный выбор. Только чтоб здесь учиться, сынок, сюда ещё поступить нужно. А это дело не лёгкое. К сожалению, мы с матерью ничем помочь тебе не сможем.
– Я буду учиться здесь! – твердо сказал юноша, а затем, немного помолчав, добавил – Я постараюсь!
Поэтому, когда военрук в школе принес разнарядку, Николай, не сомневаясь, выбрал именно это училище.