– Добрый вечер, друзья, – художник был небольшого роста, без видимых признаков пола, кожа его лица и обнажённого тела была нескольких цветов, пятнами сменявших друг друга.
– Обалдеть, – шепнула Алина. – Тотальное витилиго!
– В прошлый раз он выглядел совсем иначе, – тихо заметил Искандер. – Невообразимо!
– Тс-с! – огрызнулся кто-то из стоявших рядом.
Художник окинул аудиторию взглядом и лениво улыбнулся. Радужки его глаз были абсолютно прозрачными, лишь точки зрачков помогали проследить направление его взора.
– Что ж, – начал он. – Я первый, кому позволено сообщить об открытии миров на Кеплере-47. Этим перформансом я даю Земле шанс на освобождение, – художник степенно поклонился.
– Не пересёк кольца ведь даже он, – пробурчал Ван и направился вон из зала.
Друзья посмотрели ему вслед, но промолчали. Художник тем временем шёл среди публики, которая расступалась перед ним волной.
– Среди экспонатов вы могли бы увидеть минералы из той планетарной системы. Я посмел не показывать их вам. Все они принадлежат другим мирам, подвижным и меняющимся. Они могут стать вашими, если вы дерзнёте выйти за границы застывшей жизни, – он утомлённо махнул рукой на окружавших его людей. – Вашими, как и эти старые мёртвые и заупокойные земли.
Хрупкая фигура обошла зал и вернулась в центр экспозиции.
– Идите и возьмите их, если наберётесь смелости. Я даю вам позволение, – с этими словами художник растворился в голограмме.
Публика безмолвно застыла, не осмеливаясь ответить очередным залпом оваций. В галерее зажёгся мягкий свет, люди начали оживать.
– Как же это глубоко! – простонала Алина. – Это высшее!
– Потрясающе! – вторил ей Искандер.
– Мёртвые и заупокойные, что значит это? – спросил откуда ни возьмись появившийся Ван.
– Значит, нет там жизни, – разочарованно пожал плечами Дан.
– Сигналы как же?
– Мне показалось, он сказал «эти», «эти мёртвые земли», – нахмурилась Вика.
– На конференции всё расскажут, – успокоил их Искандер. – Это ведь не научный слёт, а художественный акт.
Ван покачал головой и вздохнул:
– Времени потеря. Домой иду я.
Коллеги попрощались с анатомом и решили продолжить вечер прогулкой по набережной. Покинув музей в молчании, они оживились, только вдохнув прохладный вечерний речной бриз. Дан, краснея, вёл щебечущую Алину под руку, Искандер размашисто жестикулировал, возвещая город о своём восторге, Вика улыбалась, любуясь компанией.