«Буханка» со скрежетом затормозила перед Валерием, противно взвизгнул рычаг ручника, водительская дверь громко открылась.
– Это вы Луканов будете? – сквозь шум мотора крикнул усатый водитель в кепке – плотно сбитый коренастый мужичок лет шестидесяти.
– Он самый! – крикнул в ответ Луканов.
– Что?
– Он самый, говорю!
– Громче говорите, я глуховат! – словно извиняясь прокричал мужичок. – Да и мотор ревёт!
Луканов просто кивнул.
– Я за вами! – мужичок призывно махнул рукой. – Меня Сосновский послал!
Луканов выдохнул. Значит, про него не забыли и не оставили среди леса на съедение зайцам, хоть и приехали с опозданием. Он подхватил чемодан и поволок его по каменной мостовой навстречу чему-то не особо радостному и ожидаемому, но все же более приятному, нежели одиночество в осеннем лесу. У чемодана тут же отвалилось колесико.
– Плохая примета! – осерчал водитель.
– Что? – не понял Валерий.
– Чемодан без колеса – плохая примета, – деловито уточнил водитель, указывая на поклажу Луканова.
– Плохая примета опаздывать! – укорил его Валерий, но водитель как не слышал. Он с силой потянул за ручку огромной боковой двери, и она отъехала в сторону со скрежетом.
– Быть беде, быть беде… – покачал головой тот, помогая грузить чемодан, после чего оба замолчали.
Валерий устроился сзади, в просторном, но неудобном салоне «буханки», придерживая чемодан. Водитель со скрежетом отжал ручник, и тяжелая машина тронулась. Валерий тут же пожалел о том, что не сел спереди: боковое сидение было жестким, машина подпрыгивала на каждом камне, словно в ней не было амортизаторов. “Уж лучше бы пешком пошел” – подумал Валерий. Он с тоской вспомнил комфортные городские такси, и в очередной раз подумал, что его новое назначение больше похоже на ссылку декабристов. Впрочем, так оно и было.
– Как вам наше Болотово? – крикнул через плечо водитель.
Луканов скривил гримасу, но, поймав в скачущем отражении зеркала заднего видения почти счастливый взгляд водителя вдруг понял, что это для него, городского жителя это место выглядело дырой. А для местного дядьки, скорее всего прожившего здесь всю жизнь, это был любимый край.
– Ничего, – ответил Валерий. И, подумав, добавил: – Зайца видел.
– О, этого добра в наших лесах хватает! А еще лоси, лисы, а уж что в реках творится! Сазаны – во! – водитель отпустил руки и развел их чуть ли не на ширину салона «буханки», глядя при этом в зеркало на Валерия, а не на дорогу. Луканов крепче схватился за сиденье, машина, подпрыгнув на булыжнике, казалось уже начала катиться в кювет, но водитель привычно крутанул потрепанный, видавший виды руль (судя по тому, что делал он это двумя руками с видимым усилием, руль был без гидроусилителя), и «буханка» вырулила на дорогу.