Чай обычно продается в виде сухих листьев. Есть чаи, которые легко распознать по их внешнему виду. Например, качество многих сортов зеленого чая легко определить по форме листьев и цвету. Но о достоинствах и недостатках других чаев – например, утесного чая – нельзя судить лишь по внешнему виду. Пока не заваришь, не поймешь, хороший ли это чай. Однако есть маленькая хитрость, которая может помочь. Возьмите горсть сухого чая, сделайте вдох, дышите в ладони с чаем, пока он не разогреется, и аромат сухого чая сразу же раскроется. По этому запаху можно понять, хорош этот чай или нет.
«Аромат до глотка» мы вдыхаем через нос, а «аромат во время глотка» ощущаем через ротовую полость, откуда он попадает на обонятельные рецепторы. Именно он является самым важным в дегустации чая. «Аромат во время глотка» и послевкусие хорошего чая длятся долго и приносят истинное наслаждение.
Почему настолько важно чувствовать запах чая? Китайцы пили чай тысячелетиями, и все это время он выполнял две основные функции: первая – утоление жажды, вторая – эстетическая: наслаждение вкусом напитка и самим ритуалом чаепития. И эта эстетическая сторона чаепития по-прежнему ценится гораздо больше, чем оздоравливающие свойства напитка.
Во время чаепития китайцы сначала оценивают, насколько хорош сам чай, а затем – «чайное пространство» (часи[8]). Однако сейчас, когда чай набирает популярность во всем мире, на первый план выходит оздоровительная польза чая. Все больше и больше любителей чая начинают заботиться о своем здоровье, особенно молодые люди.
С точки зрения работы органов чувств, дегустация чая не сильно отличается от дегустации вина или кофе. Просто чай имеет свои особенности и может казаться довольно сложным. Наслаждение ароматом чая делает чаепитие более увлекательным. Хотя у чая различные ароматы, основной принцип его улавливания один. Если понять, как устроено наше обоняние, то оценить аромат и отличить один от другого станет гораздо легче. Да, китайский чай – это целая система, и разобраться в ней может быть непросто. Но если сначала разобраться, как работают наши органы чувств во время чаепития, а потом попробовать напиток, то вы поймете, что это за вещь – китайский чай, и почему он приносит такое наслаждение.
ЗАПАХ – ЭТО СМЕСЬ АРОМАТИЧЕСКИХ ВЕЩЕСТВ