– Вы сказали – при желании, – сказал я.
– Конечно, – кивнул куратор, – нам выгодно любое ваше решение. Такая удачливая пара в полях нам тоже нужна. Больше того, продолжите в том же духе, и мы предложим вам зимний контракт в южном полушарии. Там будет чуть меньше свободы, чем внутри страны. Сами понимаете, безопасность.
– Я слышал, как работают зимники, – сказал я, – и ничего не имею против.
– Вот и отлично, – куратор усмехнулся, – деньги на ваш счёт уже поступили.
– Спасибо, – кивнул я и уже собрался было уходить, радуясь, про Пермь речь так и не зашла.
Но радовался я рано.
– Вы пытались взломать паровозы, верно? – сказал куратор нейтральным тоном, всё так же глядя в даль.
Я усилием воли подавил желание взглянуть на Соню. Любое лишнее проявление эмоций сейчас могло быть фатальным.
– Да, – вздохнул я, расстроенно скривившись и стараясь не переигрывать, – пытались.
– Ясно, – кивнул куратор и снова замолчал.
– И снова будем в следующем сезоне, – идеально—спокойным голосом сказала Соня, – мы лучшие. Мы её взломаем.
– Не взломаете, – ответил куратор.
– Вы же сами сказали, что мы достойны зимнего контракта, – возразил я, добавив в голос самую капельку раздражения, – у нас достаточно опыта, чтобы не сдаваться.
– Не взломаете, потому что там взламывать нечего, – куратор неожиданно повернулся и посмотрел мне в глаза; я ощутил, как волосы шевелятся на затылке. Это было неожиданно. Казалось, он видит меня насквозь, будто рентген. Но доли секунды хватило, чтобы я взял себя в руки и продолжил игру.
Я посмотрел на Соню. Она была великолепна: в её глазах стояли самые настоящие слёзы. Я подошёл к напарнице и обнял её.
– Нас… опередили? – севшим голосом произнесла Соня.
– Похоже на то, – кивнул куратор, – но не спешите печалиться по этому поводу. На месте нашли два трупа. Причём один убит очень, скажем так, весьма экзотическим способом.
– Опять сектанты? – сообразил вставить я.
– Не совсем, – куратор покачал головой, – если только они не отрастили когти как у росомахи и бритвенно-острые клыки.
Мы с Соней переглянулись, изображая растерянность.
– Не понимаю, – сказал я, – нападение зверя? Медведя?
– Не медведя. Это точно. Мы не знаем, кто это был.
– А что они нашли? – вмешалась Соня. Я обругал себя последними словами – это первый вопрос, который следовало задать! Если бы мы вообще не спросили об этом, случилась бы катастрофа.